- Его Высочество выглядел не лучшим образом, - осторожно заметила я и обнаружила, что как-то незаметно выдула полную чашку чая в лучших традициях вечно куда-то спешащего лорда асессора. Пришлось доливать. - Он в порядке?
- Физически - уже в полном, - пожала плечами Сестра. - У нас хорошие целители. Рискну предположить, что сейчас Третий сидит в кабинете и поочередно грызет то подчиненных, то себя самого, а вокруг все бегают на цыпочках, чтобы не попасть под горячую руку. Только это никого не спасает, потому что параллельно по Ордену носится Рино, а он никогда особо не утруждался тем, чтобы грызть себя. Предпочитает ограничиваться подчиненными.
Я криво усмехнулась и опустила глаза. Хотелось спросить, кто же постарался “отвлечь” охранников, но услышать ответ я откровенно боялась. Повисла пауза.
К счастью, именно этот момент и выбрала Ее Высочество, чтобы, воровато озираясь и совершенно не царственно вытирая слезы кулачком, выскочить из потайного хода, - по крайней мере, ничего лишнего она не услышала.
- Леди Альгринн, - срывающимся голосом произнесла принцесса, дернувшись вперед и тотчас замерев на месте, - меня к вам не пускали, а я так испугалась! Можно, я вас обниму?
- Нужно, - выразительно сказала я.
Ее Высочество тут же залезла ко мне на колени и повисла на шее, сопя и беспрерывно всхлипывая. Сестра сделала успокаивающий знак заглянувшей в комнату няне, и та понятливо удалилась в каморку для прислуги - из-за приоткрытой двери раздались приветствия на ломаном хелльском и тотчас стихли, приглушенные хлопнувшей створкой.
А я долго гладила маленькую принцессу по спине, рассказывая ей, какая она молодец и что я перед ней в долгу, - и постепенно во всей полноте осознавала, что действительно осталась жива. Что принц и правда знает толк в чае. Что мне идет новое платье, что бы я ни думала о вкусах леди Джейгор и ее железной хватке. Что на коленях у меня - самый чудесный и талантливый ребенок, которого я когда-либо встречала, и он… уснул?..
Сестра, чем-то явно позабавленная, допивала свой чай и хитро щурилась. Я подняла взгляд и тоже улыбнулась, наконец-то искренне.
Мне хотелось жить. Играть с маленькой принцессой, рисовать звездолеты, тискать собак, нестись в упряжке, распевать ирейские рондо, танцевать “Марианну”, литрами глушить чай из личных запасов Его Высочества - и никогда больше не оставаться в стороне, несведущей, праздной и бессильной леди, которой меня так мечтали видеть.
- Мне нужно поговорить с Его Высочеством, - сказала я Сестре вполголоса, чтобы не разбудить Мелкую.
Жрица кивнула и поднялась, чтобы позвать няню. Я глупо улыбнулась и осторожно погладила принцессу по спине - напоследок.
Эти моменты - с ее смехом, с ее радостью, по-детски непосредственной хитростью, мягкими ручками, теплым дыханием - у меня никто не отберет. Они всегда будут со мной, что бы ни происходило.
Его Высочество действительно сидел в своем кабинете, но никого не грыз - либо просто взял перерыв.
На внушительном столе перед ним стоял уже знакомый черный ящик, фривольно подмигивающий зеленым индикатором. Рядом, завернутые в прозрачные пакетики, лежали мои серьги и браслет. Третий, белый как мел, что-то читал, недобро косясь на вещественные доказательства. Над ним возвышался штатив с капельницей - кажется, Сестра несколько покривила душой, когда сказала, что принц уже в порядке.
- Сидите, - сразу приказала я, потому что при моем появлении Его Высочество дернулся, явно собираясь подняться на ноги, как того требовал этикет. - У меня действительно вырвали яйцеклетку? - спросила я, кивнув на инкубатор. - Она уцелела?
- Как сказать, - неопределенно отозвался Его Высочество и вежливо указал мне на кресло для посетителей. - Она-то цела, но на пробирке, в которую ее поместили, какое-то странное плетение, очень похожее на то, что на браслете. Похоже, похитители рассчитывали каким-то образом повлиять на проклятие династии, но маги пока не разобрались, как именно и чего они добивались. Вега, вы уверены, что уже готовы обсудить расследование?
- Абсолютно, - кивнула я и покорно угнездилась, где велено. - Простите, Ваше Высочество, но мне кажется, что повышенная секретность сыграла отрицательную роль в произошедшем. Если бы я могла сообщить леди Джейгор об охране и разместить несколько агентов непосредственно в особняке или, по крайней мере, приказать нанять мага, чтобы повесить сигнальные плетения возле кровати, похитить меня было бы значительно сложнее. Я не предусмотрела никаких мер предосторожности против похищения - и не знала, какие именно меры необходимо предусмотреть. Поэтому, Ваше Высочество, прошу простить мою дерзость, но я не согласна и дальше оставаться в неведении.
Он побледнел еще больше и склонил голову.
- Как пожелаете, леди Альгринн. Вы можете присутствовать при докладе Рино, или же информацию по делу доставят вам в письменном виде. Вот-вот закончат допрашивать свидетелей, и доклад будет готов в течение нескольких часов.
Я удовлетворенно кивнула.
