- Благодарю, Ваше Высочество. - Мигающий индикатор на черном ящике приковывал взгляд, и я все-таки обреченно спросила: - Яйцеклетку успели оплодотворить?
- Нет, - ровным голосом ответил Третий. - Либо и не собирались, либо оплодотворить ее должен был не Мастер Вейел, пока не выяснили. Он молчит.
- Он что, живой? - вздрогнула я. Только когда засаднило под ногтями, поняла, что с силой вцепилась в подлокотники кресла, и заставила себя выпрямиться и сидеть, как подобает леди.
- Поверьте, - мрачно сказал принц, от которого, разумеется, не укрылась моя реакция, - он уже об этом жалеет.
Я не выдержала и все-таки передернула плечами.
- Если заклинание на пробирке не повлияло на саму яйцеклетку, ее можно будет использовать для целей Его Величества? Тогда вам не придется… - я осеклась.
Его Высочество болезненно выпрямился, но лицо его не дрогнуло ни на мгновение.
- Вега, - ровным, отточенным тысячами светских баталий баритоном сказал он, - мне не “придется”. Вы - самая удивительная, самая сильная, самая решительная женщина из всех, что я встречал. Я хочу жениться на Вас. И простите, если это прозвучит эгоистично и самонадеянно, но я приложу все усилия, чтобы этот брак не был фиктивным.
Я скептически заломила бровь. Его Высочество ответил мне прямым взглядом.
- Если нужно, буду умолять на коленях, - все тем же ровным тоном пригрозил принц, и даже ресницы не дрогнули. - Я был бы полным идиотом, если бы позволил себе упустить Вас, Вега.
- А сейчас вы себя таковым не чувствуете? - светски непринужденно уточнила я.
Принц задумчиво изучил освещенный казенной лампой натюрморт на столе между нами. Инкубатор не упустил момента фамильярно подмигнуть ему зеленым индикатором.
- Чувствую, - признался, наконец, Его Высочество. - Полным. Но очень настойчивым.
Я усмехнулась. Инкубатор подмигнул и мне.
- Капельница у вас в левой руке? - поинтересовалась я на всякий случай.
- Да, - ответил принц, бросив машинальный взгляд на тонкую трубочку в вене, - и потому пропустил тот момент, когда я встала из кресла и обогнула стол.
Хвала ирейской моде на необъятную мебель - на коленях у Третьего я поместилась с точно таким же успехом, как получасом ранее Мелкая - на моих. Разве что забраться с ногами не получилось, но под свободной рукой Его Высочества я устроилась со всем возможным комфортом.
Кем бы принц себя ни чувствовал, а случая приобнять меня не упустил. Я с совершенно неуместным счастливым вздохом уткнулась лицом ему в воротник - шея мгновенно покрылась мурашками, и цвет его лица начал медленно, но верно приходить в норму.
Пахло знакомо и тепло. Ничего общего с пыльной вонью дома, где меня нашли.
А еще можно было утащить со стола бумаги, которые читал принц до моего появления, и приступить к изучению материалов незамедлительно - это оказался отчет мага, изучавшего плетения на пробирке. Третий, напрочь потеряв интерес к материалам расследования, ласково гладил меня по спине, стараясь лишний раз не задевать обнаженную кожу плеч, а я читала, пытаясь разобраться в полузнакомой терминологии, и философски усмехалась и размышляла, стоит ли рассказывать Его Высочеству, что не далее получаса назад точно так же успокаивала его дочь.
И все-таки рассказала.
***
- Охрана ваша, леди Альгринн, - лорд асессор устало рухнул в кресло, вытянул ноги и со вкусом закурил, - обосралась как в прямом, так и переносном смысле.
С этим поспорить было трудно, и я невозмутимо кивнула. Рино задумчиво выпустил к потолку сизую струю дыма. Третий наблюдал за ним с каменным выражением лица: похоже, Его Высочество совершенно не удивился бы, если б его брат заодно откупорил бутылочку коньяка и выдул из горла, не прерывая рассказа.
А сам Рино, как выяснилось, способен ни капли не удивиться, обнаружив маркизу на коленях у принца в процессе вдумчивого обсуждения отчета по заклинаниям, которые обнаружились и на пробирке, и на браслете, и на серьгах. О приличиях я все-таки вспомнила и даже перебралась на маленький кожаный диванчик в углу, но уважением к чувству уместности лорда асессора прониклась до глубины души.
- Никто и лишней тени не видел. Зато выяснилось, что все четыре смены регулярно подкармливали слуги из вашего дома. “Из человеческого сострадания, никогда тут столько бездомных не было, что ж творится-то”, - передразнил кого-то лорд асессор и, укутанный дымом, стал походить на иллюстрацию к страшной сказке. - Поувольняю идиотов к демонам… вместе с ответственным за маскировку. “Бездомных” в каждом отряде было двое-трое. Двое-трое! - он скривился, и сказка стала прямо-таки очень страшной. - Подкармливали только их, но графская кухня прельщала всех, так что подсунуть ужин со слабительным труда не составило.
Я нервно сглотнула, мысленно обругала себя - и все-таки спросила:
- Выяснилось, кто подсыпал слабительное?
Рино смотрел почти сочувственно.
- Мари.
- Мари?! - ошарашенно воскликнула я. - Но она же в особняке Джейгоров с самого рождения! Зачем ей… - я вспомнила, как она смотрела на треклятого художника, и осеклась. - Из-за какой-то смазливой рожицы?!
