— Пока будет гроза, они нас не найдут, — кивнул Крюгер. — По моим расчетам, «Самтер» вот-вот должен войти в систему, и им резко станет не до нас.
— Думаете, Саваж вернет боты на «Эсперанцу»?
— Нет, думаю, они довольствуются захватом Сезама и решат переждать.
— Как там Гай справляется? — вздохнула девушка.
Она сама не заметила, как этот странный парень стал занимать слишком много места в ее голове. «Ишь, модуль ему не понравился!» — подумала она и фыркнула. А потом еще раз вздохнула: сейчас Гай играл в кошки-мышки с пиратами, и любая ошибка могла стоить ему жизни…
Серая завеса туч разверзлась, и из пелены дождя показалась массивная туша тяжелого бота поддержки.
— Вот гадство! — сказал Крюгер. — Давай назад, в реку!
— Погодите, полковник, тут что-то не так!
Бот качнулся с боку на бок, а потом резко пошел на снижение, явно намереваясь сесть.
— Они бы уже обстреляли нас, если бы хотели…
Когда дюзы погасли, дверь шлюза отворилась, и под дождь вышли три фигуры в красных скафандрах. У двоих были связаны руки, а у одного… У него на плечах сидел Мич!
— Да это же Гай! Господи Боже, он захватил тяжелый бот!
— Настоящий псих! — довольно хмыкнул полковник.
Девушка его уже не слушала, она разгерметизировала дверь кабины, подхватила пистолет и побежала навстречу странной процессии.
Гай, увидев ее, снял шлем, а потом понял, что сделал глупость: Эби с каждым шагом замедлялась. Она рассмотрела его закопченное лицо, сожженые брови и проплешину на шевелюре.
— Господи Боже мой, — сказала она.
— Нет, нет, сержант Махони, это всего лишь я! — не без гордости произнес парень. — Я и вот эти два джентльмена. Это пилот Джейкоб и бортстрелок Мышек. Пилот второго бота Стэнли сейчас расслабляется под присмотром меддроида. Обниматься не будем: от меня воняет гарью, кровью и дерьмом летучих мышей.
Девушка беспомощно улыбнулась. Крюгер тоже выбрался из харвестера, подошел поближе и одобрительно хлопнул парня по плечу:
— Будь ты в армии, я бы представил тебя к награде. Эби, ну что, теперь наша очередь воевать?
— Эй, эй, погодите! Что значит воевать? Мы же собирались…
— Тогда у нас не было вот этой птички. А теперь мы можем сыграть свою партию, да?
Эбигайль кивнула:
— Поохотимся на пиратов?
Гай смотрел то на полковника, то на Эби. Ну да, она была боевым пилотом, а лучшего бортстрелка, чем полковник Крюгер, и представить себе было сложно. Но всё-таки это было как-то неожиданно.
— А можно мы заберем Стэнли? — спросил вдруг Мышек. — Дроид его уже подлатал.
— Да Бога ради, заберем мы вашего Стэнли. Поедете в грузовом отсеке, — его благодушие подпитывалось тем фактом, что эти трое, Мышек и оба пилота, не были им замечены на видеозаписях со зверствами.
Какого хрена они делали в команде «Эсперанцы», было непонятно. В любом случае, в атаках на корабли и штурмах колоний они участвовали, а значит, были преступниками!
Под присмотром Гая пираты вытащили из бота вялого, но уже вполне здорового пилота Стэнли, и связали ему руки. На всякий случай парень обыскал их, пользуясь присутствием бдительного полковника с лазганом, и заставил помочь друг другу сходить в туалет. Ну, а что? Начнут потом ныть, а путь предстоит нелегкий… Упаковав горе-пиратов в герметичный контейнер для руды, Гай полез в кабину и оглянулся напоследок.
— Скоро гроза кончится — будем на связи! — отсалютовал полковник.
Эбигайль послала воздушный поцелуй.
Он еще подождал немного, чтобы увидеть, как бот поддержки срывается с места и сквозь редеющие облака устремляется в небесную высь.
— Я знаю, Мич, чем обязательно займусь, когда доберусь до цивилизации.
— Чем? — поднял ухо Мич.
— Буду учиться. Черт, всё всегда сводится к тому, что ты можешь, и чего ты не можешь… В нашем мире не быть пилотом — значит, вечно от кого-то зависеть. Мне нужен свой собственный корабль. Значит, я просто обязан научиться быть хорошим капитаном…
— Обязан! — согласился Мич.
Гай с ненавистью надавил на кнопку зажигания, дернул за рычаг и привел в действие неуклюжую огромную машину. Черт бы его побрал, этот харвестер!
Эбигайль заложила крутой вираж и вывела бот на боевой курс. На экране были обозначены два пиратских бота, которые кружили вокруг Сезама.
— Джейкоб, придурок, какого хрена ты делаешь? Куда ты сорвался, дурья башка? Волосан с тебя голову снимет!
— Так и есть, Джейкоб! И ты, и Мышек меня уже задолбали за сегодняшний день!
Крюгер довольно хмыкнул по своей привычке. Волосан был на поверхности. Старый конфедерат пробежался пальцами по клавишам и взялся за джойстик.
— Давай, Эби!
Бронепластины обшивки приоткрылись, обнажая противокорабельные ракеты на ложементах. Они сорвались с направляющих одна за другой, за мгновенье до того, как сержант Махони отправила послушный ее воле бот в мертвую петлю, давая возможность полковнику навестись на следующую цель.
