Возмущенные и удивленные вопли пиратов утонули в грохоте разрыва. На землю осыпался град горящих обломков. Абордажники, сгрудившиеся у ворот Сезама, в панике прыснули в стороны, засоряя эфир бранью и воплями ужаса. Крюгер щелкнул переключателем и с дальней дистанции открыл огонь из курсового тяжелого бластера: экипаж последнего бота пытался совершить маневр уклонения.
— Куда, нахрен, они расстреляли все свои ракеты? — удивился Крюгер, пытаясь выбрать подходящее оружие. — Ну, на что использовали Напалм-Х, я уже понял, но противокорабельные… В кого они тут палили?
Эби вспомнила обгорелую физиономию Гая и фыркнула: нужно будет им заняться, нельзя же ходить в таком виде! Тряхнув челкой, пилот склонилась над штурвалом и, повторяя траекторию пирата, пристроилась ему в корму. Крюгер наконец сумел навестись, одно движение пальца — и пучки плазмы устремились к вражескому боту, достигли кормовых двигателей…
Пиратский бот ушел в крутое пике, камнем падая на поверхность Ярра. Высота была небольшой, и, возможно, кто-то там и выжил: пропахав борозду длиной в полкилометра, бот уткнулся носом в какой-то холм и потихоньку дымился.
— Готов, — констатировал Крюгер. — Нужно связаться с Гаем и попытаться вызвать «Самтер». Может быть, им нужна помощь?
«Самтер», пользуясь своими меньшими размерами и лучшей маневренностью, укрывался в астероидном поле, сбивая наводку пиратских комендоров и подставляя под залпы лазерных орудий обломки древних планет. Корвет показывался только для того, чтобы побольнее укусить «Эсперанцу» из главного калибра. Щиты пиратского рейдера пока держались, но долго так продолжаться не могло.
— Да какого хрена они делают? — злился капитан Саваж. — Пусть вылезет и сражается, как мужчина! Кто у них там за главного? Хайтауэр? Вызови-ка мне его!
Дежурный кивнул, и через несколько секунд на обзорном экране появилось волевое и породистое лицо лейтенанта Хайтауэра.
— Капитан Саваж? Вы решили сдаться? — конфедерат был явно доволен собой.
— С чего бы мне сдаваться? — удивился пират. — Вы не сможете вечно прятаться! Одного бортового залпа хватит, чтобы…
— Да, да, чтобы мои щиты просели, и тогда вы попробуете достать нас ракетами. Вы не учитываете два момента, Ксавьер!
— Ну-ка, лейтенант, просветите меня? — Саваж мечтал возглавить абордажную команду и лично выпотрошить этого смазливого рейнджера.
— Первый момент: мы пришли не по вашу душу. И второй момент: по вашу душу с Дезерета идут два патрульных крейсера, они отстают от нас часа на два. Вот и подумайте…
Пирату не нужно было долго думать, он ухватил суть. Цель — кто-то из абордажников. Лихо они это провернули: ударили в самое больное место каждого пирата. Наложили свои грязные лапы на их добычу… Парней, конечно, жалко. Да и абордажные боты нынче недешевы… Ну, будет новый день и новые прибыльные дела… А парней всегда можно набрать — человеческая жизнь стоит дешево! Главное — сохранить корабль и костяк команды!
— Ответите еще на два вопроса, лейтенант? — Ксавьер Саваж уже всё для себя решил.
— Ну-ка, капитан, удивите меня? — Хайтауэр весь лучился дружелюбием.
— Это Дум-Дум или Волосан?
— Так там еще и Думбийя! — улыбка конфедерата стала еще шире. — Это просто прекрасно! А второй вопрос?
— Что это за Робинзон там нарисовался? Какой-то ненормальный парень, который предъявляет претензии на Ярр?
Ксавьер Саваж заметил, как тень пробежала по лицу лейтенанта Хайтауэра.
— Насколько я знаю, его зовут Гай Кормак, он выжил при крушении какого-то пассажирского лайнера. К нам он не имеет никакого отношения. Всего хорошего, капитан. Надеюсь, вы правильно меня поняли.
Связь отключилась. На корвете конфедерации «Самтер» мрачный лейтенант Хайтауэр нос к носу столкнулся с бородатой физиономией Винченцо Мадзинги.
— Лейтенант, вы зачем рассказали Саважу про этого парня? — черные глаза буравили Хайтауэра недобрым взглядом.
— Отставить разговоры, Мадзинга! Готовьтесь принять сигнал с планеты и садиться по пеленгу.
Мадзинга цыкнул зубом. Блеф про патрульные крейсеры — это можно было понять. Но зачем сдавать парня?
Но уже через секунду ему стало не до странной выходки лейтенанта: прежде чем уйти в разгон для гиперпрыжка, «Эсперанца» опорожнила свои необъятные закрома, выпустив веером целый шлейф ракет по сектору, в котором находился «Самтер». Серия взрывов спровоцировала изменение траекторий астероидов, и команде корвета прибавилось забот: нужно было вырваться на оперативный простор.
Осознав, что угрозы с воздуха больше нет, Гай решил, что точно не будет отсиживаться в сторонке, пока пираты хозяйничают в Сезаме. Он бегло провел ревизию вооружения и остался доволен: для «Бура» хватало боеприпасов, разряженный ЭМИ-подавитель уже запитывался от мощного аккумулятора харвестера, имелась и взрывчатка… Мич хищно скалился на приборной панели, шевеля ушами и то выпуская, то пряча пятисантиметровые острейшие когти.
