— Давай, помогу тебе с прической? Я и машинку взяла на «Самтере». У меня есть опыт: стригла ребят.
Ребята были старше ее как минимум вдвое. Все, кроме Хайтауэра.
— Ну, помоги. Хуже точно не будет.
— Я повесила зеркало на сарайчике, пойдем на улицу.
Они вышли из дома и миновали команду «Самтера», устроившуюся за столом беседки под раскидистым деревом. Рейнджеры угощались свежеприготовленным поросенком санглера и хлестали дорогое вино из неприкосновенных запасов Гая. Парню жалко не было — в целом они, в конце концов, могли считаться хорошими людьми и одержали ключевую роль в победе над пиратами. Лысый рейнджер со зверской рожей — Джузеппе Заморро — стукнул ладонью по столу и одобрительно буркнул:
— Ты классный парень, Гай! Так тут устроился! Ты не будешь против, если мы с Мадзингой переберемся сюда на пенсии?
— Только оформлю документы на планетку — и добро пожаловать! — развел руками Гай. — Я еще не придумал процедуру получения гражданства, но для вас постараюсь!
Заморро довольно хрюкнул и вцепился в кусок поросятины. Хайтауэр оторвался от бокала с вином и проводил взглядом парня и девушку, которые шли по дорожке к сараю.
— Брось зыркать, лейтенант. Она человек свободный. Ты пробовал — у тебя не получилось. Имей разумение: нам еще почти год летать вместе! — погрозил пальцем полковник Крюгер.
— А вот тут вы ошибаетесь, полковник. Вернемся на Дезерет, я попрошу перевода. Мне нужен свой корабль и своя команда. Баренбаум и Костаки уходят со мной.
Командир рейнджеров оглядел своих людей и увидел, как бортинженер и второй помощник потупили глаза.
— Вы-то хоть со мной останетесь? — спросил Крюгер, обращаясь к Мадзинге и Заморро.
Абордажники синхронно кивнули. Хайтаэур решил прояснить ситуацию до конца:
— Поймите правильно, полковник, мы вас похоронили практически. Эти месяцы я был командиром, и перестраиваться обратно мне совсем не хочется. Если вам нужен «Самтер», оставьте его себе. Корабль я найду.
— М-да-а… — протянул Крюгер.
Вовсе не такой он представлял себе встречу с командой. Он почувствовал, насколько сильно устал. Возможно, ему тоже пора было на пенсию.
Жужжание машинки и прикосновения девичьих рук действовали на Гая расслабляюще. Он сидел напротив зеркала, по самую шею укутанный простыней, а девушка приводила в порядок его прическу.
— Вот, будешь выглядеть, как человек, — сказала Эби. — Короткая стрижка тебе к лицу. Только брови с ресницами отрастут, и снова станешь красавчиком.
И фыркнула.
— Эби, ну каким, к черту, красавчиком? — фыркнул в ответ парень.
— Ну, а что? Мне нравилось. И с бородой, и без бороды.
— Так, дамочка. Прекращайте ваши провокации. Вон, лейтенант зыркает: еще вызовет меня на дуэль.
— Не вызовет. У них так не принято.
— У лейтенантов?
— Нет, у мажоров… Не хочу о нем говорить.
— А о чем хочешь?
— О тебе. Чем займешься в следующие восемь месяцев?
— Так, а почему именно восемь? У меня есть планы на ближайшие года три — это уж точно.
— Потому что через восемь месяцев у меня заканчивается контракт, и мне очень хотелось бы с тобой снова встретиться.
У парня по спине пробежали приятные мурашки. Это был уже не просто каприз женской натуры и не мимолетный флирт. Она явно хотела продолжения, и это было замечательно!
— Помимо того, что хочу повидать родителей, оформить Ярр в свою собственность и содрать причитающееся с «Центавра», собираюсь выучиться на пилота. Это хлопотное дело и требует времени… Может, подскажешь, куда обратиться?
— Может, и подскажу. Поспрашиваю у знакомых. Я так понимаю, что академия Конфедерации тебя не интересует… У тебя ведь есть гала-почта? — уточнила девушка.
— М-м-да, я всё-таки с Абеляра, а не с Неверленда. У нас была станция гала-связи!
— На, вот, держи. Напишешь? — она протянула пластиковую карточку, на которой перманентным маркером был написан адрес ящика. — Слушай, я не хочу тебе навязываться. Просто мне правда интересно: что с тобой будет дальше? Нечасто встречаешь человека с такой заковыристой историей…
— … сказала девушка-пилот из команды рейнджеров Конфедерации, — кивнул Гай, пряча карточку в карман штанов.
Эбигайль сняла простынь, и Гай провел руками по короткому ежику волос. Ну да, так, по крайней мере, было аккуратнее. Девушка не удержалась и тоже провела ему ладонью по волосам, хихикнула и упорхнула.
— Полковник! — позвал Гай. — Можно вас на минуточку?
Крюгер был рад встать из-за стола, за которым после заявления Хайтауэра воцарилась гнетущая обстановка.
— Да-да.
— Мне хотелось бы обсудить с вами с глазу на глаз один вопрос… — они пошли по дорожке по направлении к гидроэлектростанции.
— Ну-ну…
— Тут у меня полторы тысячи человек в криокапсулах. Молодые люди с периферийных планет. Рабы. Что с ними делать-то?
— Ну, мы можем передать их Конфедерации. Они определят им место жительства, выдадут временные документы… Можно попробовать выяснить их родной мир и доставить их туда — транспорт на ходу, в конце концов.
— Не думаю, что их родной мир стоит того, чтобы туда возвращаться. Что будет с ними, если мы передадим их Конфедерации?
