Мужчина в ковбойской шляпе пристально вглядывался во тьму. Его не покидало ощущение, что они находятся в нужном месте, только возможно не в совсем правильное время. На всякий случай Магеллан достал карабин и посмотрел в оптический прицел, который вдобавок оказался дополнен прибором ночного видения. Переключив режим, капрал увидел, что пещера уходит глубоко вниз.
— Я хочу разведать. Ты сможешь пролезть туда?
Дроид отрицательно покачал головой:
—
«Что может угрожать мне во сне? Ничего. Как-нибудь обойдусь без поддержки железяки» — подумал Магеллан, после того, как спрыгнул с седла.
— Добро. Если что, пиши, — подмигнул он железному дровосеку, и направился к расщелине.
Скорее для формы, чем от недоверия к новому оружию, он проверил обойму на пять выстрелов. Пошуршал по карманам и нашёл ещё один магазин. Не густо. Как нельзя кстати там же нашёлся небольшой военный фонарик, луч от которого светил вдаль весьма эффективно. Благо, человек по имени Рост хорошо подготовился перед тем, как отправиться на разведку пещеры.
Напоследок обернувшись и взглянув на застывшего словно статую Шмеля, Магеллан принялся осторожно спускаться вниз. Здесь было влажно и прохладно. Фонарик выхватывал неожиданно высокие своды пещеры, которая снаружи оказалась лишь верхушкой айсберга. Судя по размерам, весь комплекс мог протягиваться под землёй на многие километры. Когда десантник уже устал спускаться, до его ушей вдруг донёсся голос:
—
Где-то в глубине пещеры засветился слабый огонёк.
— Ничего нет, говоришь? — прошептал Магеллан, прицелившись. Его ПНВ выделил контуры человека, склонившегося над фонариком, будто старый мудрец над книгой. — Чёртов сон. Ладно. Пойду, проверю.
Пока он спускался к неизвестному, тот произносил всё новые умозаключения, которые эхом отражались от сводов пещеры, добавляя себе мистическую значимость:
—
Магеллан шёл на голос, поскальзываясь на влажных камнях. Постоянно смотрел в ПНВ и держал на мушке странный дёрганный силуэт, который то сидел, то вставал, будто в ускоренной перемотке. Сначала десантнику казалось, что это чудит прицел, но когда до незнакомца оставались считанные метры, он вдруг осознал, что всё это действительно творится на самом деле.
— Заладил, как сломанный патефон, — с дрожью в голосе, произнёс Магеллан.
И остолбенел.
На камне рядом с фонариком сидел Демон. Его сослуживец в том же самом чёрном боевом костюме, что и десять лет назад. Правда, изрядно изрешечённым осколками. Его лицо было размыто, а глаза и рот двигались с немыслимой скоростью. Как и всё тело, которое то вставало, делало пару шагов и возвращалось обратно на место.
—
— Эй, это уже моя фраза!
Неожиданно мелькание прекратилось, и суровая физиономия демона повернулась в его сторону. Его глаза угрожающе сверкали в свете фонаря, будто старый товарищ готовился броситься на него.
—
— Что ты несёшь, командир? И вообще, что ты тут делаешь?
—
Снова мельтешение. Магаллан вдруг осознал, что под личиной Демона возможно скрывается его собственное подсознание, выплёвывающее в сон псевдофилософские мысли товарища, высказанные им в разные периоды их совместной работы. «Всего лишь сон» — повторял он себе, разворачиваясь.
—
Эти слова задели его за живое. Магеллан обернулся, ощущая тяжёлое чувство скорби по погибшему десять лет назад боевому товарищу. Теперь он точно знал, что Демон мёртв. Чувствовал это своим ещё живым сердцем.
— И никому уже не расскажешь, как это было красиво, — закончил он.
Демон резко сорвался с места и повалил на камни не ожидавшего этого Магеллана. Грозно матерясь, десантник попытался подняться, но вдруг с ужасом ощутил, что вокруг его ног что-то обвилось. Это было упругое тело червя, точь в точь такого же, которого он совсем недавно отправил в дробилку.
— Сука, долбанный кошмар! — рычал он от бессилия, приставляя дуло ружья к туловищу беспозвоночного. — Мать вашу за ногу! Надо срочно просыпаться!
