— Есть картинка с улицы? — выпалил Магеллан на адреналине. Ему требовалось как можно скорее узнать, что же такое рухнуло на бункер в разгар чудовищных метаморфоз.
— Вывожу на экран, — холодно ответила Бета.
Монитор разделился на несколько квадратов, в которых с разных точек был показан вид на цветущий город. И на тёмный объект, заслонявший солнце. Некоторое время он просто висел в воздухе над бункером, но потом на инопланетный корабль с неба внезапно посыпались плазменные снаряды, разрывая его обшивку и площадь перед бункером. Из-за чего он резко упал, будто сорвался с невидимых тросов. Всё задние сотрясло от удара. В воздух поднялась пыль, сдобренная белым порошком, которую теперь по всей округе разносил ветер.
— Как же они размножились так быстро?
— Помнишь то, что мы видели перед орбитальной бомбардировкой? — спросила сержант. — Когда тварей слишком много или они битком находятся в замкнутом пространстве, то происходит процесс слияния. Они превращаются в нечто иное.
— Например, в кентавра?
— Или в дерьмо с крыльями.
На картинке быстро произошла смена дня и ночи, и вот уже из бункера, в воздух поднималось нечто странное. Оно раздувалось и семенило своими щупальцами. Когда летающий мутант выплыл на поверхность, из него выплеснулись человеческие останки-насекомые, которые устремились за новыми жертвами. Процесс заражения колонии начался.
— Я могу сделать вывод, — сказала Бета, — что кровь галактида послужила катализатором. При соединении с генным модификатором, она породила этих чудовищ. Не уверена, что у командования был на это расчёт. Но вышло так, как вышло.
— Выходит, они знали о готовящейся встрече и решили прищучить всех предателей, а заодно и пришельца.
— Именно так. Наверное, среди колонистов имелся информатор Земли, который и сообщил о встрече. Судя по тем записям, которые мы нашли, колонию раздирали внутренние противоречия. Ещё и смертельная болезнь косила людей. И всё это на фоне отделения от Земли. Народ чуть ли не начал бунт против местной власти ради того, чтобы призвать Землю решить все их проблемы.
— Звучит, как последствия продуманного плана по свержению власти, не находишь?
— Вполне очевидно. Если бы я создавала этот план, то сделала бы точно так же. Занесла опасную болезнь на колонию и ждала бы, пока люди сами не восстанут против сепаратисткой власти. Но тут на сцену вышли галактиды со своей чудо-вакциной, решив проблемы колонии и спутав все карты Центру. Хотя, если посмотреть с другой стороны, чем не повод расквитаться с предателями и заполучить технологию чужих?
— Они ударили ракетой с генным модификатором и надеялись собрать все сливки, — подытожил Магеллан. — Но всё пошло не по плану.
— Да. К тому же корабль галактидов распространил ЭМИ-поле, которое вырубает всю связь в округе и поджаривает электронику. Вот тут и отправили нас, как спецов по этому вопросу.
— Ты ошибаешься. По словам Скиртэма, мы сами ушли туда в самоволку. Наверное, каким-то образом узнали о том преступлении, которое совершило командование. И не смогли с этим мириться.
— Точно. Картинка складывается. Похоже, я взломала системы корабля и отправила нас в космос внутри капсулы. А затем вдогонку, чтобы помешать нам, тебя и меня вернули к заводским настройкам. Мы ничего не помнили и действовали согласно раннему плану. И принесли на блюдечке военным единственное доказательство их вины.
— А как же бункер? — возразил Магеллан. — Там полно улик, указывающих на Землю.
— Я думаю, что командование планирует заполучить корабль чужих. После чего им не стоит ничего разбомбить бункер орбитальным залпом. Тем более, ни один челнок не прорвётся через блокаду, которую они устроят на орбите. А потом на галактидов будет сброшена вина в уничтожении целой колонии. И война будет продолжена.
— У нас есть шанс всё исправить, — решительно сказал десантник.
— И как же?
— Есть одна гениальная мысль, но без тебя мне точно не обойтись!
Небо над ним было похоже на холст художника, щедро расписанный акварелью. Светлые тона голубого цвета плавно переходили в тёмные, просачиваясь через ореол закатного светила. Воздух постепенно становился прохладнее, но всё равно он до сих пор не ощущал дискомфорта, находясь в красной клетчатой хлопковой рубахе. Магеллан с интересом смотрел на свои крепкие руки и пальцы, изрубленные мозолями. Тяжёлый труд явно был ему не чужд. На голове ковбойская шляпа, а за спиной ружьё с продвинутым оптическим прицелом. На ногах потрёпанные джинсы и сапоги. Натуральный ковбой.
— Где это я, чёрт побери? — подумал он вслух, да совсем не своим голосом.
