Перенаселённость, нехватка ресурсов, огромное налоговое бремя, но в то же время высочайший уровень технологий, медицины и уровня жизни. Правда, лишь в богатых кварталах городов. Ниже по пищевой цепочке находились жители трущоб, вынужденные промышлять криминальной деятельностью из-за повсеместного засилья андроидов, из-за которых ежегодно сокращались рабочие места. Поэтому их отряд и отправляли в самые горячие точки для усмирения бандитов, зачастую желавших лишь добыть кусок хлеба для своей семьи.
Тёмно-коричневая лакированная дверь охранялась двумя бойцами, одетыми в полицейские бронежилеты и вооружёнными автоматами. Магеллана и Раду они знали в лицо, поэтому без каких-либо проволочек отворили перед ними дверь и впустили внутрь.
Большой кабинет размером чуть ли не с актовый зал встретил их обилием свободного пространства, по уму обставленным дорогой и утончённой мебелью. Капрал про себя подумал, что местные князьки на руководящих постах делали точно так же, если не круче. Местная власть буквально купалась в роскоши, сидя на плечах своего народа. Который тоже не бедствовал на правах первооткрывателей планеты. Но девастатор знал, что история движется по спирали, а значит когда-нибудь в далёком будущем, когда колонии расцветут ещё сильнее, их постигнет так же участь, как и Землю — захват и распределение ресурсов правящим классом. А людей на рабочих местах заменят вездесущие андроиды.
Президент снова выглядел тем же самым уверенным в себе человеком, которого Магеллан встретил в подсобке после ледяного душа из ведра. Он сидел за широким столом из ценных пород дерева, а рядом на стульях его двое неразлучных протеже — телохранитель Тарков и инженер Скофилд. Троица изучала голографическую карту Новой надежды, которую проецировал НПК, лежащий на столе. Когда они заметили вошедших, Ван Лёвен на мгновение вздрогнул при виде экзоброни девастатора, но потом пришёл в себя и жестом руки пригласил их на свободные места.
Рада приняла приглашение, а Магеллан в тяжёлой броне предпочёл стоять за её спиной, притягивая тем самым все взгляды на себя.
— Ну-с, продолжим, — сказал президент. — Очень рад, что господин Магеллан великодушно не стал идти по пути эскалации конфликта из-за нашего неприятного инцидента.
Капрал лишь усмехнулся — он всегда знал, что политики скользкие люди, но чтоб настолько. Оставить человека умирать в окружении ненасытных мутантов — это неприятный инцидент для него?
— От всей колонии выражаем вам свою благодарность за спасение наших граждан, — добавил он. — Увы, в качестве награды пока ничего предложить не можем. Но в будущем обязательно…
— А мне ничего и не надо, — ответил Магеллан, заметив одобрительный взгляд Таркова. Похоже, после всего этот верзила начал уважать его. Скофилд тем временем корпел в своём голоинтерфейсе и никак не интересовался беседой.
— Хорошо. Давайте тогда позже это обсудим, — ответил господин Ван. — Теперь угроза полного уничтожения больницы ненадолго отошла на второй план. Но работы у нас всё равно непочатый край. По плану «А» мы должны были доехать до космопорта, что в двадцати километрах отсюда, и поднять в воздух два челнока, на которых смогли бы эвакуировать остатки населения колонии.
— Отличный план, — сказал Магеллан. — Только вы учитывали наличие крейсера ВКС ОМЗ на орбите планеты?
— Да, — вместо него ответил Тарков. — Я предложил не бежать с планеты, а пролететь над океаном и приземлиться на обратной стороне планеты.
— Но там ничего нет, — подала голос Рада. — Как мы будем выживать фактически без средств к существованию?
— Вы не правы, — мягко ответил Тарков. — На той стороне находится ещё один автоматический город. Да, он был отправлен сюда ещё на заре освоения Новой Надежды, но он существует.
— С городом пропала связь сразу после приземления, — вдруг к разговору присоединился Скофилд. — Земля отправила ещё один, так как наша планета соответствовала практически всем параметрам для экзопланет класса «А» и была лакомым кусочком для Центра.
— Интересно, — протянул стардес. — Ваш план очень даже не плох. Оставить на одном континенте тварей, а самим начать жизнь с чистого листа на другом. Но кто даст гарантии того, что Земля не отправит сюда ещё новые корабли. Неизвестно, насколько далеко и как долго будет распространять своё влияние на связь корабль галактидов. Когда-нибудь вас заметят и просто уничтожат орбитальным залпом.
— Поэтому это лишь запасной план, — сказал президент. — Основным теперь является план «Б».
— И какой же он?
Скофилд вдруг прокашлялся, и встал со своего места:
— Для начала хочу поблагодарить за доступ к твоему скафандру. Без него у меня бы ничего не получилось, — хитро улыбнулся инженер.
Вызвав недоумение Магеллана, Скофилд указал пальцем на карту, и на ней тут же отметилась красная точка где-то на окраине города.
— Это моя квартирка. Ничего особенного — однушка в спальном районе. На зарплату админа на дорогие палаты не накопишь, так что…
— Скофилд, пожалуйста, давайте уже к сути, — с раздражением сказал президент.
