Муж и жена этой ночью не предавались усладам и не царапали друг друга. Раздумья легли грузом на их тела. Стоит заметить: исчезновение похоти облагородило их. Увидев Катрин с Гектором сейчас, любой назвал бы их духовною и мудрой парой.
— Приворотное зелье передается через губы?
— Они не целовались в губы! Только в щечку, как школьники!
— А может, Лид стащил зелье и подлил Мирей? Недурно быть фаворитом королевы.
— Но сам он как? Просто вырос идиотом?
— Играет.
— Настолько искусно? Северянин-рубака?
— Вот дух Червя…
Гектор погладил жену:
— А дело-то дрянь. Если они такими приедут на Север, все решат, что это мы их отравили.
— Дрянь начнется гораздо раньше. Сперва они приплывут в Дарквотер. Любого, кто косо глянет на Мирей, волк загрызет на месте.
— Потом убьют его самого, — продолжил принц. — Мирей начнет мстить, Нэн-Клер утонет в крови. И кто бы ни победил, он нас возненавидит. Дарклин — за то, что помогли Мирей. Мирей — за то, что помогли недостаточно.
Шаванка выругалась столь же грязно, сколь красноречиво.
— Может, все-таки арестуешь ее?
— Две роты иксов у нас под боком! Хочешь устроить второй Уэймар?
— Но с этим безумием нужно покончить! — Катрин набралась мужества. — Милый, соблазни ее.
— Мирей?.. Фу, нет! Я не сплю с душевнобольными.
— А как иначе?
— Может быть, ты?..
— Я с волком?! Лучше повеситься!
Они взялись за руки, объединившись в трудную минуту.
— Катрин, ты же знаешь мастера ядов. Пускай сварит отворотное зелье.
— И они выпьют?
— Дадим тайком.
— Ведьма все чует, ее не обманешь.
— Уговорим. Умаслим. Заставим силой. Нельзя же так, спали их солнце!
Катрин коснулась щекой его плеча:
— Ты прав, любимый. Я согласна.
И вдруг Гектор вспомнил о том, что еще два дня назад казалось очень важным.
— Луна моя, не знаешь ли, как дела у Деметры?..
На Севере идеальными невестами считаются два типа женщин: нежные послушные красавицы, вроде Нексии Флейм, и агатовки с туманною душой, вроде Ионы Ориджин. Снежный граф Лиллидей неоднократно сватал сыну девушек этих пород — и всякий раз Джемис увиливал от семейного счастья. При всем уважении к упомянутым выше дамам, он не представлял их в роли жен. Кроткие нежные девицы навевали скуку, а общение со странными агатовками напоминало поход по Мягким Полям: не знаешь, где провалишься в пучину. Отвергнув шесть или семь северянок, Джемис принял кандидатуру Деметры Неллис-Лайон — именно потому, что она выросла на Юге. Быть может, — надеялся кайр, — шиммерийцы иначе воспитывают девушек.
И вот нынче он проснулся в лаэмской гостинице «Черный лебедь», после дня знакомства с невестой. Спустился в харчевню, заказал кофе и стал размышлять: насколько Деметра подходит? Кто-то сказал бы: одного дня мало, чтобы узнать женщину. И недели мало, и месяца тоже. Вон герцог уже два года не может выбрать… Но Джемис Лиллидей не любил откладывать решения. Разведка проведена, сведенья получены — зачем тянуть кота за хвост?
Итак. Деметра явно не из кротких. Это хорошо: не заскучаешь. За словом в карман не лезет, спрашивает остро, отвечает метко — это тоже в плюсы, Джемис ведь и сам такой. Род Софьи Величавой — славно. Все говорят, что Софьи — лучшие жены, а вдобавок, на ступеньку выше Агаты. Сын станет самым высокородным парнем всего Севера!
Далее, Деметра любит хищников и драки. Это малость не женственно, зато на пользу: так она быстро освоится на Севере. Привыкла к роскошной жизни — тут двояко. С одной стороны, будет ныть, пока не умерит аппетиты. С другой, Джемис получит повод просить прибавки жалования: «Милорд, моя жена привыкла иметь семьдесят золотых в месяц. Уж будьте любезны, ради мира между Севером и Югом…» Ну, и крайний пункт — внешность. Личико, конечно… Пухлые щечки, вялый подбородок, глаза непонятного цвета… Это вам не леди Иона, увы. Зато формы тела — очень даже выпуклы, а в главные минуты брачной жизни муж смотрит жене отнюдь не в глаза.
По итогу имеем два минуса, пять плюсов. Можно брать.
Лишь одно сомнение осталось в душе Джемиса, и касалось оно юного Барни. Деметра, конечно, вызвалась помочь — но похоже, лишь затем, чтобы увидеть драку. А значит, на бедного мальчишку ей плевать. Это скверно, не по-женски. Вот если б она сейчас вышла к завтраку и сказала: «Простите, что вчера так мало помогла. Нынче я проявлю больше старания», — тогда бы Джемис хоть сейчас обручился.
И тут Деметра вышла к завтраку.
— Как вам спалось, милорд? О чем думалось перед сном?
Джемис увидел: ее действительно интересует ответ. Сказал искренне:
— Хотел подумать о поисках, но уснул как убитый.
— А я успела поразмышлять о поисках Барни. Сделала несколько выводов, которые могут быть полезны. Похоже на то, что парень в белом плаще — подставное лицо. Его наняли всего лишь как посредника.
Джемис кивнул с большим одобрением:
— Разумная мысль. Я тоже так считаю.
— Нанял белого плаща некто, знающий и торги, и город. Помимо того, это очень видный человек: Барни успокоился, едва узнал его имя.
Уважение к невесте усилилось.
— Прекрасный вывод, миледи.
— Я полагаю, похититель живет в Лаэме и вхож в высшие круги.
— Вы будто сняли у меня с языка!
