— Это ты хотел…
— Ты или я — какая разница? Теперь никто из нас не должен желать зла королеве.
Катрин встрепенулась:
— Так может, этого она и добивалась?! Лукавая змея узнала, что Дарклин просит ее арестовать, и влюбила в себя Лида. Волк будет насмерть биться за нее. Мы не сможем ее взять, не залив дворец кровью.
Гектор с улыбкой покачал головой:
— Неа. Мы вызвали Лида сразу после визита посла, и он уже был влюблен. Мирей дала ему зелье еще раньше. Смысл может быть лишь один: она разоружилась, чтобы я ей доверял!
Самомнение принца поднялось в заоблачные высоты. Никто не сможет его околдовать, женщины будут ухаживать за ним лишь приятными традиционными способами. Однако он вовсе не был готов дать Мирей все, о чем она просила. Дарклин — неприятный тип, но обещает голоса для Франциск-Илиана. А Мирей обещает фарватер, но можно ли быть уверенным в ее словах? Прежде Гектор никогда не имел с нею дела.
— Я поговорю с Мирей наедине. На сей раз, дорогая, ты мне не помешаешь.
— Буду подслушивать, — пообещала Катрин.
И принц позвал янмэянку на вечерний чай. Роскошно оделся, унизал пальцы перстнями, умаслил себя изысканным парфюмом. Его высочество планировал следующий ход событий: Мирей попытается его соблазнить, дабы получить корабли и полк; а он будет водить ее за нос, пока не вызнает все ее тайны.
Мирей тоже нарядилась ко встрече: платье с открытой спиной, браслеты на тонких запястьях, загадочные тени под огромными глазами. Гектор даже не думал, что янмэянка болотной ветви может выглядеть настолько женственно. Он усадил ее в кресло, не преминув коснуться голой спины. Предложил чаю или чего покрепче, Мирей выбрала вино, поскольку очень волновалась. Он спросил о причинах, и Мирей ответила, смущенно опустив глаза:
— Кажется, я влюбилась…
Подобной смелости в самом начале встречи Гектор не ожидал. Он был польщен, но до поры сменил тему:
— Я оценил ваш ход с зельем. Истратив его на Лида, вы доказали мне свою честность.
— Ах, что вы! Я этого не делала!
— Не бойтесь говорить, любезная леди. Я знаю, что у вас было зелье, и ни в чем не виню. Вы полностью очистились предо мною, когда вылили его в бокал капитана.
— Клянусь, я действительно не при чем! Зелье было, но другой человек взял его.
— Что ж, вы можете скрывать, если угодно. Поговорим о более приятном… — Он долил ей вина. — Предположим, я выделю Солнечный полк, как вы просили. Полагаете, с его помощью вы возьмете власть в Дарквотере?
— Возьму и без него… — обронила Мирей, но тут же спохватилась: — Ваша великодушная помощь сделает мою задачу намного легче. Я буду признательна вовек.
— Вы станете королевой Дарквотера — и союзницей Шиммери, не так ли?
— Союзницей Шиммери и Ориджина, притом весьма надежной. Янмэянки бывают очень верными… Я так волнуюсь. Позвольте, закурю…
Он разрешил, Мирей набила трубку и затянулась. Гектор неприкрыто любовался. Резкий табачный запах составлял дивный контраст с изяществом тела, большие честные глаза — с темной аурой ведьмы… При этом Гектор не забыл о жене, которая пряталась в соседней комнате, и решил пощекотать ей нервы.
— Леди Мирей, когда вы займете престол, как сложатся наши с вами отношения?
— Само собою, наилучшим образом.
— А конкретнее? Направите ли вы ко мне посла, или будете лично приезжать с визитами?
Он мысленно смеялся, представляя, как свирепеет Катрин.
Шаванка за шторой кусала собственный палец и думала, какая похотливая сволочь — ее ненаглядный. Странным образом эта мысль наполняла ее страстью.
— Я постараюсь, — сказала Мирей, выпустив облако дыма. — Но гораздо лучше, если мы с вами будем видеться в Ориджине. Северяне — друзья для нас обоих.
Причем тут северяне? — удивился принц, но нашел ответ: так Мирей защищает остатки достоинства. Силится показать, что еще не полностью пала к его ногам.
— Я глубоко ценю северян, и потому хочу сказать о Лиде. Он втрескался в вас, как прыщавый мальчишка. Это забавно, но боюсь, он может себе навредить. Прошу: сделайте отворотное зелье и дайте ему.
Мирей подняла тонкие брови:
— Зачем же?
— Он может натворить глупостей.
— Разве любовные глупости не прекрасны? Я тоже могу что-то натворить — и только рада!
Гектор страстно захотел помочь ей сделать глупость. Насколько сильно можно наглупить, чтобы жена потом не выцарапала глаза? Для начала он зашел за спину Мирей, положил руки на ее тело, огладил тонкую шею и плечи. Любопытно: правая ладонь принца прошла в дюйме от боевого средства. Если бы ведьма захотела, он ощутил бы легкий укол и вскоре почил смертью, весьма похожей на сердечный приступ. Конечно, нежный настрой колдуньи исключал боевые действия. Она лишь мурлыкнула:
— Не злите леди Катрин… И не портите мне макияж…
Принц нахмурился. Откуда она знает о Катрин? Впрочем, пускай, это даже пикантно. Но что значит — не портить макияж?
— У вас имеются еще планы на вечер?
— Ах, я не сказала?.. Умоляю, простите! Я думала, что наша беседа уложится в два часа, и назначила встречу на полночь.
— Встречу с кем, позвольте узнать?
— Северяне — наши друзья…
Принц так и замер:
— Вы ответили на чувства Лида?!
