Круглов, конечно, был младше Брежнева на год, но ведь он представлял здесь чуть ли не самое могущественное ведомство СССР, хоть и членом Политбюро, как и Брежнев, не был. Однако, как казалось, Брежнева не смущала ни разница в возрасте, ни огромная пропасть в положении на иерархической лестнице государства. Он, прекратив вертеть головой по сторонам, стал вдруг пристально рассматривать всех присутствующих, словно пытался найти в чертах их лиц что-то знакомое. Рассматривал не как младший по возрасту и должности, а как самый главный здесь, как тот, кого эти присутствующие, если и не уважают, то боятся точно. Да и все остальные нет-нет, да и поглядывали на Брежнева с таким видом, словно чего-то ожидали от него и ожидали именно как подчиненные от начальника. И, что интересно, дождались-таки.
Брежнев вдруг легко встал, мимолетно улыбнулся и расправил плечи, будто наслаждаясь своим еще совсем не старым телом, зачем-то посмотрел в окно, и уверенно прошел к месту, которое раньше всегда занимал Сталин. Прошел с таким видом, как будто не только имел на это полное право, но и давно уже привык к своему главенствующему положению в государстве. Если бы сейчас его увидели те, кто его давно знал, они удивились бы тому, как изменилась походка Брежнева. Он шел по кабинету быстро, уверенно, чуть пригнув голову и немного покачиваясь, как ходят спортсмены – борцы или самбисты. Отодвинув стул он, ни мало не смущаясь, уселся, чуть поерзав, словно пробуя стул на прочность. После чего опустил локти на стол и не торопясь, теперь уже открыто внимательно оглядел каждого. Члены Политбюро, а так же Жуков с Кругловым, под взглядом Брежнева подобрались, выпрямили спины и повесили на лица предельно внимательное выражение – словно приготовились слушать указания. Лишь дедушка Калинин всё удивленно шептал, подталкивая под локоть сидящего рядом Кагановича:
– Слышь, Лазарь, а это кто, а?
Тот убирал руку подальше и раздраженно шептал в ответ:
– Сейчас всё сами узнаете, Михаил Иванович.
Но Брежнев заметил эти перешептывания и, на секунду задумавшись, вдруг встал и таким же быстрым и уверенным шагом молча вышел в коридор. Все проводили его удивлёнными взглядами, но никто не решился подать голос и спросить, в чём дело. Впрочем, уже через минуту он вернулся в сопровождении двух офицеров НКВД. Леонид Ильич вновь сел во главу стола, а офицеры подошли к Калинину, и ловко ухватив его под локти, мягко подняли со стула. Один из них, с погонами майора произнес:
– Михаил Иванович, прошу вас, пройдемте с нами.
Тот недоуменно осмотрелся, хотел что-то сказать, но потом как-то сразу обмяк, повесил голову и покорно пошел за нквд-шниками.
Брежнев снова вскочил, подбежал к нему и приобняв за плечи, улыбнулся:
– Михаил Иванович, вы не думайте ничего такого, это не арест, просто врачи сообщили о вашем плохом здоровье и необходимости срочной госпитализации. Товарищи доставят вас в больницу. Уверяю вас, всё будет хорошо.
Калинин ошарашено посмотрел на Брежнева, хотел что-то сказать, но передумал. Покивав головой, он вышел из кабинета вместе с офицерами.
А Леонид Ильич, в третий раз усевшись на бывшее место Сталина, наконец, произнес, обращаясь ко всем сразу:
– Ну что, товарищи, вот мы и собрались, наконец, вместе. Надеюсь, все прошло штатно?
И собравшиеся как-то все одновременно и облегченно заулыбались и загомонили.
– Ага, вижу, что всё нормально, – улыбнулся и Брежнев, – тогда приступим к работе. Её у нас в этом мире непочатый край.
Леонид Брежнев родился, как уже было сказано, в 1906 году на Украине, в деревне Каменское, что под Екатеринославом и был первым ребёнком в семье потомственных рабочих. В 1915 году родители отдали его учиться в классическую гимназию, которую он благополучно в 1921-м году и закончил. Уже через два года будущий руководитель государства вступает в ВЛКСМ и в этом же году поступает учиться в техникум, где он и познакомился со своей будущей женой Викторией. В 1927-м году они расписались и, получив диплом землемера, по распределению уехали на Урал, где карьера Брежнева быстро пошла вверх и уже через короткое время его назначили первым заместителем начальника в окружном Земельном управлении.
В 1930-м году Брежнев поступает в Московский сельскохозяйственный институт машиностроения, где учится на вечернем отделении, днём работая слесарем-кочегаром на металлургическом заводе. А спустя небольшое время Леонид становится членом партии большевиков.
В 1935-м он получает диплом инженера и его призывают в армию, где по окончании курсов моторизации и механизации Красной Армии, ему было присвоено первое офицерское звание – лейтенант. После демобилизации Брежнев возвращается в родной город и устраивается на должность директора металлургического техникума. Его партийная карьера начинается в 1937-м, который потом назовут пиком сталинского террора, а уже к 40-му Леонид Ильич входит в состав Днепропетровского бюро обкома партии.
