Умея приспосабливаться, жить скромно даже при своём неограниченном потенциале, он прижился в этом городке, хоть и не любил снег, хоть и не любил Полимию. Он скучал по Гзен, по её столице, бывшей его родным городом, всегда по-летнему тёплой и солнечной. Ему не хватало шумных улиц, торговых центров, но уже привычное однообразие заменяло ему спокойствие. Однако вернуться домой с каждым днём хотелось всё сильнее.
- Добрый день. А чего это вы сегодня без настроения? - с материнской заботой и сочувствием поинтересовалась женщина, имени которой Алеф так и не спросил. Он приходил сюда каждый день в течение полутора лет, но ни с кем не разговаривал, бесплатно ел и уходил.
- Просто хочу домой, - неестественно улыбнулся, а скорее оскалился, он и, отодвинув стакан с коктейлем, вышел из-за стола, покинув кафе.
Широкий бульвар, по которому гулял Алеф, был заполнен людом. Дети играли между собой, на ходу придумывая правила. Взрослые, присматривая за ними, сидели на скамейках и без умолку разговаривали, попутно прикармливая воркующих голубей. Справа от бульвара, куда уводила тихая уютная аллея, стояла машина мороженщика, из которой доносилась жуткая мелодия. Однако детей она радовала, и они дёргали родителей за руки, умоляя купить хотя бы один стаканчик холодного лакомства.
Вскоре бульвар остался далеко позади. Алеф, тяжело дыша, поднимался в крутую горку, поскальзываясь на талом снеге. Слева журчала освободившаяся от ледяного плена река. Солнце слепило и пригревало. Крякали утки, плавая ровным строем. И во всём чувствовалось весеннее пробуждение, вдохновение и ощущение чего-то прекрасного. В воздухе словно носился невидимый, никому неподвластный вирус, сквозь носовые пазухи проникающий сразу в мозг, отчего люди становились более приветливыми и улыбались навстречу расщедрившемуся солнцу.
Алеф наконец достиг вершины склона, прошёл несколько метров, облокотился на чугунное ограждение и глянул вниз. В пяти метрах под мостом, пенясь и журча, бежала река. По ветру доносились далёкие звуки городской суеты.
- Вода, наверно, холодная. Вы правда прыгнете? - раздался за спиной женский голос.
Алеф обернулся. В нескольких шагах от него стояла девушка с тёмными волосами, собранными в два высоких хвостика, в лёгкой оранжевой курточке и больших чёрных ботинках. Она добро смотрела большими синими глазами, в которых не было ни изумления, ни доли хотя бы притворного испуга. Она была настроена доброжелательно и, спокойно глядя на своего собеседника, очаровательно улыбалась.
- И чего ты тащишься за мной с самого бульвара?
- Захотела познакомиться.
- Неужели? А я думал, преследуешь.
Девушка, казалось, слегка растерялась, усмехнулась, глядя куда-то в сторону, и наконец покрутила пальцем у виска, собираясь уходить. Алеф даже не подумал её останавливать, вновь обернулся к ограждению и глянул вниз, пытаясь представить, насколько холодная вода в это время года.
- Я Лена, - услышал он.
Что-то незнакомое, но слишком призрачное, чтобы стать явным, коснулось его сердца. Алеф обернулся, ещё раз оглядел девушку, находя её достаточно привлекательной, чтобы сделать своей игрушкой. Однако вопреки всем его правилам, впервые захотелось сыграть по-честному и получить в лице этого человека настоящего друга, того, кто будет рядом не из-за внушения, а по доброй воле. Алефу не хватало этого тепла, хоть он и не признавался себе, что нуждается в любви и заботе, как все остальные люди. Он считал это проявлением слабости, но подсознательно боялся оказаться никому не нужным.
- Алеф.
- Ого! Знаменитое имя, - усмехнулась она. - Не дразнят психопатом?
- Разве можно назвать человека психопатом, если он поджёг школу? Да только его уже не спросишь. Тем более, нет особых доказательств, что это сделал он.
- Вообще-то есть запись с одной из камер, где отчётливо видно, как он поджигает спичку.
Лена, явно довольная собой, широко улыбнулась, даже не заметив, как сказала лишнее. Впрочем, Алеф, хоть и был любопытным, не стал ничего спрашивать.
- Приглашаю тебя на одно свидание, - сказал он.
- На одно? А что потом?
- А потом посмотрим.
- Странное предложение. Почему я должна согласиться? - Лена перестала улыбаться, насторожилась и мельком огляделась. Даже сделала назад один маленький шаг, который не остался незамеченным для её нового знакомого. Осторожность сошла за обычное волнение, но Лена отчего-то начала нервничать сильнее.
- Не волнуйся: ты, возможно, спасла мне жизнь, а я умею быть благодарным. С тобой ничего не случится, это всего лишь одно безобидное свидание. В конце концов, я ведь не тот психопат.
Доктор Франциска Лета уверенно постучала в стеклянную дверь, вошла в кабинет и, остановившись напротив овального стола, с улыбкой поглядела на старого генерала. Подслеповатыми голубыми глазами он бесстрастно поглядел на подчинённую и выверенным жестом позволил ей говорить. Франциска засияла сильнее прежнего, сложила руки на ремне и, оглянувшись на дверь, негромко сообщила:
- Младший лейтенант Иванова отправила смс-сообщение: операция начата.
