Испугавшись, что времени остаётся всё меньше, Лена молча схватила Алефа за руку и потащила в низину, где мокрая нетронутая трава, покрывшая узкую тропинку, вела ровно к реке. Спустившись под мост, где оказался большой каменный островок, Лена резко остановилась, огляделась и неторопливо подошла к воде, короткими взглядами увлекая Алефа за собой.
Остановившись на самом краю и позволив холодной реке замочить носки закрытых туфель, Лена внимательно посмотрела на своё плывущее, искажённое до неузнаваемости отражение и повернула лицо навстречу сильному, но тёплому ветру. Алеф медленно подошёл и поглядел на горизонт, выстроенный из одинаковых по высоте домов. В тёмной реке отражались крупные белые облака, и когда ветер наконец утих и рябь улеглась, поверхность реки детально изобразила красоту утреннего неба, залитого ярким жёлтым светом.
Лена села на самый край берега, промочив низ короткого вечернего платья, опустила ноги в холодную воду и жестом позвала Алефа присесть рядом. Он отказался и остался стоять в стороне.
- Посмотри на облака, - шёпотом сказала Лена, точно боялась кого-то спугнуть, и указала на ровную гладь реки. - Сейчас можно прикоснуться даже к небу. Стоит только открыть сердце, и волшебство вольётся в него, раздвинув границы.
Лена осторожно прикоснулась к воде самыми кончиками пальцев, и по поверхности реки побежали беспокойные круги. Солнце быстро поднималось над горизонтом, ослепляя своими блестящими пластинами, так что повсюду заиграли, запрыгали солнечные зайчики, вокруг планеты-светила раскинулась дрожащая яркая радуга, и само солнце напоминало обработанный ювелиром алмаз.
Время шло. Они гуляли по оживлённым улицам, заполненным людьми и светом, по-прежнему не держались за руки, но шли рядом. Лена была мрачной, поглядывала на часы, на экран мобильного телефона. Иногда начинала покусывать ногти и неосознанно оглядываться по сторонам. Солнцев молча и терпеливо следил за её нарастающей нервозностью, понимал, что происходит что-то нехорошее, но от этого его азарт только нарастал, и он был не прочь поучаствовать в какой бы то ни было авантюре. Лена, заметив его пристальный взгляд, едва сдержалась, чтобы не заплакать.
- Иногда так сложно сделать выбор, - прошептала она, - прости меня.
- За что?
- За всё.
Алеф усмехнулся.
- Я, кажется, влюбилась. Представляешь, как глупо? - прошептала Лена, остановилась и поглядела в глаза Алефа. - Даже не думала, что всё зайдёт так далеко. Но ты необыкновенный. Твои желания отличаются от желаний других людей: ты хочешь лишь играть. Для тебя всё игра. И даже я очередной квест. Ты ведь знаешь?
- Что?
- Знаешь, - подтвердила она с горькой усмешкой. - Тебе лучше уехать.
- Уедем вместе, - улыбнулся он. - Я давно мечтаю вернуться в Потерянный Рай.
- Рай, - усмехнулась Лена. - Нет никакого рая! И ты даже не спросишь, что меня тревожит? Не спросишь, почему должен бежать?! Спроси!
Алеф, недовольный её истерикой, вздохнул.
- Ты ведь знаешь меня. Знаешь, что это я сжёг ту школу, верно?
Лена кивнула. В её глазах блеснули слёзы. В голове отчётливыми картинками мелькали знакомые кадры о том событии. Но ей было проще не думать об этом и воспринимать Алефа как нового друга, который оказался совершенно не таким человеком, каким хотел видеть себя сам. Он был ранимым и одиноким, способным любить и ненавидеть в равной степени, пусть даже если сам не знал об этом.
- Ты не могла просто так появиться в моей жизни. От кого мы должны бежать?
- От тех, от кого ты не сможешь меня защитить.
- Защищают только собственность или тех, кого любят. Тебя я собственностью не считаю.
- Это ведь хорошо, - улыбнулась она скромно.
- В нашем случае плохо: в любовь я вообще не верю. Красивое слово поверх обычного желания трахаться с полным моральным удовлетворением. Гармония с совестью.
- Лучше состоять в отношениях, ведь шлюхой тоже не круто быть.
- Шлюха - всего лишь ярлык. Стоит ли брать в расчёт мнение окружающих?
Лена рассмеялась, но вмиг стала серьёзной, озабоченно огляделась, машинально взглянула на потухший экран телефона. Бросив на Алефа тоскливый взгляд, слабо улыбнулась, возобновив шаг.
- Да к чёрту всё, давай сбежим? Будет весело.
Лена растерялась, но улыбнулась и согласно кивнула.
- К чёрту, - подтвердила она, выбросив мобильник в урну.
В кабинете присутствовали не все члены совета "Скип", лишь генерал Стрельников, директор Князева и лейтенант Бобров, скучающим взглядом окидывающий помещение. Остальных созывать не было надобности: Владимир Илларионович счёл необходимым содержать предмет разговора в строгой тайне. Речь шла о предательстве одного из их офицеров - младшего лейтенанта Ивановой.
