— А ты думаешь, я работаю в балетной труппе? — фыркнул Харви и бойко покатился по ступеням, указывая нам дорогу.
Мы вошли вслед за ним и, пройдя через грязный полутёмный холл, спустились в подвал по стёртым ступеням каменной лестницы. Здесь было немного светлее, благодаря нескольким флуоресцентным панелям, которые, как мне показалось, кто-то стащил со старых звездолётов, пущенных на переплавку. Низкий зал был разгорожен деревянными щитами на маленькие закутки, выходящие в один неширокий проход. Идя по нему, я невольно смотрела по сторонам, хотя лучше бы мне было этого не делать, потому что аппетит было заявивший о себе, вмиг сгинул, пообещав ближайшее время не беспокоить. Впрочем, наряду с настоящими уродцами тут было несколько вполне симпатичных инопланетян непривычного для нас вида, но я-то знала, что они в нормальной форме. Прямо хоть сейчас на конкурс красоты. На родной планете, естественно.
Харви нигде не задержался. Он кивнул на ходу сиамским близнецам, сказал пару слов какому-то типу, сплошь покрытому бородавками, смачно ругнулся в ответ на бульканье чего-то, что вообще было невозможно никак назвать, но смотреть на него было жутко. Навстречу нам выполз человек, весь покрытый толстыми серыми наростами. Что-то промычав, он зашёл в другой закуток. Кристоф проводил его взглядом.
— Похидермия? — шепнул он, обернувшись ко мне.
— Да, — ответил за меня Харви. — Он был охотником за преступниками и решил отловить Пустынного Льва. Между прочим, его отговаривали, но он заявил, что болезнь — это всё сказки для дураков, на самом деле Конгресс прячет там какой-то полигон и не хочет, чтоб туда совались. Он, видишь ли, встречал в Порту Пустынного Льва и не заметил у того на коже ни пятнышка, и сделал вывод, что и сам заговорён. А через неделю пришёл весь в наростах и, хотя он ушёл оттуда, похидермия прогрессировала. Хорошо хоть она не заразная. А то бы шлепнули его там же. А так доживает свой век у нас… как в родной семье…
Харви довольно засмеялся своей шутке. Он прошёл через весь зал и теперь остановился возле массивной ржавой двери. В самом низу, как раз на уровне его лица была вмонтирована планшетка замка с объективом.
— Я здесь — гвоздь программы… — пояснил он, заглядывая в объектив. — Очень хорошо зарабатываю и имею возможность оплатить отдельную конуру, чтоб никто не мешал жить. Да и вообще, для работы нужно уединение.
Он открыл дверь и вкатился внутрь. Свет вспыхнул, и мы увидели небольшую комнатку, обставленную мебелью с подпиленными ножками. Впрочем, в углу стояла вполне нормальная кровать, застеленная покрывалом.
— Это для гостей, — объяснил Харви и, хохотнув, добавил: — Вроде вас.
Он запер за нами дверь и принялся двигать мебель.
— Есть хотите? — без особого интереса осведомился он, не прерывая своего занятия.
— Да, — кивнул Кристоф.
— Нет, — помотала головой я.
— Дама на диете, — сделал вывод Харви. — А тебе сейчас чего-нибудь сообразим, вот только…
В следующий момент в дверь кто-то заколотил чем-то тяжелым, а потом раздалось странное ржание.
— Вот чёрт… — Харви прервал свою перестановку и покосился на дверь. — Придётся идти. Эта глупышка втрескалась в меня и ещё на что-то надеется. Сколько я говорил ей, что я человек, а не лошадь… Она, правда, тоже не совсем лошадь…
Он поплелся к двери, и мы услышали удаляющийся стук копыт.
— Располагайтесь, — произнёс Харви. — Я скоро. Заодно подыщу мальчику что-нибудь переодеться, а то такое чувство, словно им уличная банда в футбол играла…
— У меня такое же чувство, — кивнул Кристоф, присаживаясь на гостевую кровать.
Харви ушёл, и я заставила Кристофа раздеться. В комнате стоял таз и кувшин с чистой водой, слегка пахнущей дезинфицирующими таблетками, которые применяются десантниками в дальних рейдах для обеззараживания воды. Здесь же было свежее полотенце. Я смыла с его тела засохшую кровь, а раны и ссадины уже успели затянуться. Как я и предполагала, два ребра у него были сломаны, но, к счастью, срастаться начали правильно. Из-за процесса регенерации Кристофа сильно лихорадило. Я велела ему лечь под покрывало, и он не стал спорить. А вскоре вернулся и Харви с каким-то узлом.
— Я забыл сказать, что есть аптечка, — пробормотал он, взглянув на Кристофа. — Здорово они тебя.
—Да уж, — пробормотал тот.
— Ладно, отдыхай. Вот шмотки. Не боись, то, что нужно. Тут можно купить всё. А если я не супермодель, то это ещё не значит, что не знаю, что носят крутые мужики.
Бросив узел на пол, он снова вернулся к мебели и, наконец, отодвинув шкаф, добрался до приборной доски. Приложив к стеклянной планшетке свою ладонь, он включил какую-то аппаратуру и с завидным мастерством защёлкал кнопками. После очередной комбинации на доске открылась небольшая дверца, и оттуда высунулся микрофон.
Ухватив его, Харви какое-то время что-то крутил на ручке и затем, удовлетворенно кивнув, произнёс:
— О, святой Иоанн, благодарение небесам за всех путников, обретших пристанище! Пошли мне долгие годы, всем моим врагам — ужасную смерть, а святому Марку — десять кредов, которые он мне задолжал с прошлой осени. Аминь…
