- Ну и? – мужчина вновь вернулся к Графу. – Чего мы ждем, магистр? Может, уже перейдем к той части, где Вы начинаете перечислять вразумительные причины, по которым я не должен убивать Вас? Или к нам присоединится кто-то еще?
- Ты всегда любил покрасоваться, сопляк, – наконец нарушил молчание Морт. – Всегда любил пустить пыли в глаза, привлечь к себе внимание. Тщеславный ублюдок.
- У Вас очень необычный способ молить о пощаде, – улыбнулся Арчер, обнажив белоснежные зубы. У Николь защемило сердце: Зомби редко улыбался, очень редко. А жаль, ведь у него очень красивая улыбка…Черт, откуда она это знала? И почему именно «Зомби»??? Откуда взялось это слово-паразит в ее голове?? – Возможно, это оттого, что Вы не совсем понимаете, что происходит. Но ничего, я сейчас объясню, – мужчина по ту сторону экрана откинулся на спинку кресла, явно чувствуя себя вполне комфортно и уверено: совсем не так, как, по идее, должны чувствовать себя те, кто находился в осаде или под блокадой. – Я полагаю, магистр, что Вы все еще пребываете в полной уверенности, что от долгожданной мести вас отделяет всего-навсего энергетический заслон, не дающий вернуться на Эстас; что здесь, дома, вас ждет целая армия, созданная не без помощи моего бывшего ученика, – Арчер едва заметно кивнул в сторону Риверса. – Думается мне, что Вы серьезно считаете, что Вам удалось загнать меня в угол, что Ваше положение дает Вам право диктовать условия и шантажировать меня, – мужчина и не пытался скрыть сарказм. – Вот только, боюсь, мне придется Вас расстроить, магистр Морт. Все Ваши люди сейчас находятся вместе с Вами на этой жестянке, которую, в свою очередь, держит на мушке оборонная система Эстаса. Одна команда – и Ваше судно будет уничтожено. И, говоря это, я вовсе не пускаю пыль в глаза и не красуюсь: я излагаю факты. Более того, я бы и не стал тратить на это время, если бы не тот факт, что на борту… «Андромеды»? – уточнил Арчер, нахмурившись. – Да, «Андромеды». Так вот ее экипаж составляют преимущественно земляне, которым даже невдомек, куда их завел их предводитель и на что они подписались, пойдя за ним. В этом нет их вины, ведь они так-то не знают, с кем связались, не так ли магистр? – синие глаза «оратора» недобро сверкнули. – Они не имеют ни малейшего понятия о том, что Вам не впервой жертвовать своими людьми ради власти и собственной гордости. Они не знают о том, что однажды Вы уже подписали смертный приговор целой планете. Родной планете, магистр, на которой находились Ваши же люди…
- Постойте, – вновь не смогла смолчать Стивенс, – что все это значит?! – «журналистка» развернулась к Стужеву. Ее голос звучал уже не так бодро и жизнерадостно. – Что он имеет в виду? И почему он продолжает называть Вас «магистром»??? – девушка вскочила на ноги, переводя горящий взгляд с одного коллеги на другого, явно ожидая ответа. Эта игра начала порядком надоедать Николь. Как и все, что происходило в данный момент: все это было сплошным фарсом, призванным запудрить мозги непосвященным и оттянуть решающее столкновение; столкновение, к которому обе стороны целенаправленно шли столько лет. Абсурд и полнейшая неразбериха.
- Вы обещали мне эксклюзив! – поняв, что никто не собирается отвечать на ее вопросы, продолжила Стивенс. – Вы обещали мне раскрыть личность самозванца, позволить сделать репортаж на самой планете и дать интервью…
- Самозванец, о котором идет речь, это Дэвид Малик, я полагаю, – любезно ответил Арчер. – Мой брат. И моя правая рука, по совместительству, – у Николь отвисла челюсть. – Сейчас, к сожалению, он не может к нам присоединиться, но это не так уж и важно: если, мисс, вы хотите настоящую сенсацию, возьмите интервью у своего начальника. Узнайте, сколько времени у него ушло на то, чтобы подписать приговор собственной планете, направив ТФ-1 прямо в центр Танвита. Спросите у него, каким образом ему удалось скрыться с полуразрушенной планеты. И еще спросите, что он пообещал своим новым союзникам и как те могли купиться на это. Я думаю, эксклюзив Вам будет обеспечен.
Стивенс зависла. Как и Николь. Как и все присутствующие, кроме, разве что, самого Графа.
- Я лишь сделал то, что было необходимо, – Морт и не подумал защищаться. Только что он в своей невозмутимой манере подтвердил все, сказанное Арчером. – Гниль следует удалять до того, как она распространится: если ради спасения жизни нужно ампутировать руку, ее ампутируют, Арчер. Ты и твои реформистские идеи, ты и тот вздор, что ты нес – о мире с Землей, о других необитаемых планетах – все это вселяло разлад и сеяло хаос среди наших братьев. Ты расколол нас, уничтожил единство и гармонию, в которой мы жили на протяжении столетий, и после этого ты смеешь обвинять меня? То, что сделал я, это следствие того, что совершил ты. Ты создал проблему, я ее решил.
