- Да брось, Никки, простая же загадка, ну! Давай так: ты скажешь мне ответ, а я скажу, что еще сказал мне Дэни. Идет?
- Еще?? – опешила та. Значит, она была права, и оба брата что-то ей недоговаривали. Нет, братское согласие и единство не могло ее не радовать, но только не тогда, когда они оба единогласно решили исключить ее из круга доверия. Ей это не нравилось и, что самое главное, пугало. – Дэвид, ты серьезно?!
- Абсолютно, – мужчина потянулся за кислородной маской – Никки только сейчас заметила отсек с экипировкой – и кое-как одной рукой натянул ее на лицо. Она была не похожа на те, которыми пользовались хранители; это была, в буквальном смысле, маска: покрывающий все лицо прозрачный щит, крепившийся на ремешках сзади. В нем можно было разговаривать, хоть голос говорящего и звучал глухо, однако, за подобное удобство приходилось-таки платить – к маске прилагался небольшой баллон, крепившийся на спине. И пусть этот баллон не шел ни в какое сравнение с баллонами для дайвинга, учитывая состояние Малика, даже подобная поклажа была ему в тягость. – Так кого нужно бросить за борт: морячка, калеку или пассажира?
- Я-то откуда знаю?! – Никки помогла мужчине закрепить баллон. Опять же, не потому что одобряла его действия, а потому что сам он еще больше покалечился бы. – Тупая какая-то загадка.
- Ну ты подумай.
- Ты ведь ее сам придумал?
- Кого ты выкинешь за борт? – продолжал допытываться мужчина. – Черт тебя дери, Никки, вечно ты все усложняешь! Тебе всего-то и надо, что ответить на вопрос, чтобы я ответил на твои: все просто, как дважды два.
- Ну и черт с тобой, – сдалась девушка, обернувшись назад на случай, если Зомби решил прийти ей на помощь – не тут-то было. Как она и предполагала, в отношениях между братьями воцарилась полнейшая идиллия; помочь разобраться в происходящем ей никто не собирался. Что ж, да будет так. – Морячок, калека и пассажир, говоришь?
- Ага.
- Нужно одного выкинуть?
- Совершенно верно.
- Окей, пусть будет морячок, – выдала девушка ответ, от которого у хранителя-таки вытянулось лицо. – Все, доволен? А теперь рассказывай, что здесь происходит.
- Постой, – протестующе начал Малик, – почему морячок???
-Ну потому что морячок, – Николь же начала опоясывать тросами саму себя. – Ты спросил – я ответила. Теперь твоя очер…
- Нет, так не пойдет. Это неправильный ответ.
- Разве? – наигранно-растерянно спросила та.
- Только идиот, оказавшись посреди океана, выкинет за борт морячка! Только он знает, где суша! Бросив его, двое остальных погибнут, – не на шутку злился Малик. Казалось ответ девушки злил его куда сильнее того факта, что они все висели на краю преисподней (в буквальном смысле), рискуя стать коронным блюдом на дьявольском столе заблудших душ.
- Ну, значит, так тому и быть: тем более, хреновым твой морячок оказался, раз корабль свой разбил, – паясничала Николь, прямо посмотрев на Малика. – А теперь, может, уже хватит страдать херней, а?! Что происходит, Дэвид?!
- Дай руку.
- Что?? – Никки в очередной раз упустила момент смены темы.
- Дай мне руку, Николь, – Малик выжидательно смотрел на девушку здоровым глазом. Его опаленная рука чуть дернулась, словно мужчина хотел протянуть ее навстречу Николь – гримаса боли на мгновенье исказила некогда красивые черты лица хранителя, но взгляда он так и не отвел. – Дай мне руку, черт тебя дери!
Вздрогнув от резкости, прозвучавшей в его голосе, Николь чисто инстинктивно исполнила приказ: стоило ей это сделать, как вокруг ее запястья сомкнулся полупрозрачный браслет. Второй, точно такой же, украшал поручень на краю спасательного люка. На мгновенье девушка зависла, переводя озадаченный взгляд с одного браслета на другой; ее память услужливо дала девушке подсказку: таким «силком» Николь разживалась и ранее – у реки в лесной глуши, когда Зомби вытащил их обоих из бурлящего потока. – Блин, у вас это семейное что ли?! – заверещала девушка, в тщетной попытке высвободить руку. – Какого хрена, Дэвид?!
Мужчина не повел и бровью, хромая направившись к люку.
- Дэвид! – Николь принялась изо всех сил дергать руку, прекрасно понимая, что это было бессмысленно: «поводок» отмерял хозяин. – Дэвид! Дэвид, какого черта ты делаешь?!
Ноль реакции.
- Дэвид! – словно бешеная собака, пытающаяся сорваться с цепи, девушка рвалась следом за Маликом, который, к ее изумлению и ужасу, начал вылезать из кабины. – Дэвид, стой!
Та часть лица мужчины, которую огонь не тронул, искажалась болезненной гримасой все сильнее, по мере того, как он продвигался вперед. Даже не сев, а, скорее, упав на пол, мужчина свесил ноги вниз и в изнеможении прислонился к ближайшей стене. Его тело снова начала бить дрожь.
- Дэвид! – запястье Николь начало жечь в том месте, где суперпрочная веревка врезалась ей в кожу; из полупрозрачного браслет стал грязно-красного цвета – он окрасился кровью девушки.
