Кристиан усмехнулся: эта девчонка – находка для шпиона, как говорится. Мужчина, который все это время не выпускал Николь из вида, с легкостью читал ее лицо. С тех пор как она вернулась с одеждой, она вела себя очень странно: была подавлена и рассеяна. Она даже не заметила, что Кей запер кота на балконе, пока она ходила по магазинам; не сказала ему ни слова даже тогда, когда обнаружила, что Кристиан съел весь шоколадный тортик, который нашел в холодильнике. Более того, она перестала реагировать на его вопросы: обычно, когда он не мог справиться с тем же тостером, она непроизвольно закатывала глаза – выглядело забавно. Сегодня же она делала все сама, не давая ему даже в метро самостоятельно пройти через терминал. Молча. Она едва ли произнесла двадцать слов, не считая последней тирады. И как бы Кею ни не хотелось в этом признаваться, подобное положение вещей его беспокоило. Может, поэтому он так долго тепел все ее закидоны сегодня: думал, что сможет понять, что случилось. Странно, но раньше Кристиан за собой подобного участия не замечал. Хотя, с тех пор как он попал на Землю, он делал многое из того, что раньше ему и в голову не приходило. В чем-то девчонка была права: обычно он не приветствовал телесных контактов без крайней на то необходимости, однако, с Николь все выходило с точностью, но наоборот. Непроизвольно. Кажется, у него это вошло в привычку, как и слежка за ней. И вчера у больницы, и сейчас – он ни на секунду не терял ее из поля зрения, зачем – не понятно.
Все же, она была ребенком, хоть и выглядела взрослой. Ее потерянные глаза, ищущие его в толпе, почти заставили его вернуться. Почти. Кристиана напрягали подобные порывы, но еще больше его напрягало то, чем они могли бы быть вызваны: потому, вместо того, чтобы копаться в себе, он предпочитал просто игнорировать их.
Не найдя его, девушка продолжила путь, представляя собой жалкое зрелище: голова опущена, плечи поникшие, взгляд пустой. Кей шел в каких-то паре метров позади, но она его не замечала: спасибо новому гардеробу. Помимо того, что Кристиан теперь не так сильно выделялся, он чувствовал себя гораздо комфортнее: одежда была удобной, и в ней не было жарко. Мужчина все еще задавался вопросом, как девчонке удалось так точно угадать с размером. Правда, ей он этого не сказал. С какой стати он должен благодарить ее? Ведь именно по ее милости его костюм пришел в негодность.
Николь вдруг остановилась. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, а на губах медленно расцветала улыбка. Кей нахмурился: о чем она думала? Неужели это его присутствие ее так тяготило, что как только он исчез, ей стало лучше?
Николь и не замечала, что остановилась, пока в нее не врезалась какая-то влюбленная парочка. Вернувшись к реальности, девушка осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, в какую часть торгового центра завел ее автопилот. И первым, что она заметила, стал ювелирный магазин – в тему. Она как раз пропустила предсвадебный поход с Эмбер – нужно наверстать упущенное. Хоть Никки и не была большой любительницей подобных мероприятий, были две вещи, ради которых она могла сделать исключение. Да что там говорить, ради которых она и замуж была готова выйти – кольцо и подвенечное платье. С платьем получилось не очень: Эмбер предпочитала услуги дизайнера и пошив на заказ долговременным поискам идеального варианта. А кольцо – забота жениха, Джея, так что и тут для Николь получился полный облом. Тут уж ничего не поделаешь. Но смотреть-то еще никто не запрещал, правда? Решение было принято за несколько секунд: расправив плечи, девушка бодрым шагом вошла в салон.
- Ну и кто этот несчастный? – насмешливый голос Кея прозвучал так близко, что Николь вздрогнула и чуть не налетела на витрину с обручальными кольцами. Что за манера: подкрадываться к людям и пугать их до чертиков? Девушка исподлобья посмотрела на мужчину, пытаясь как можно очевиднее выразить все, что она о нем думала, но не сказала ни слова. Урок она усвоила: не стоит кусать руку, которая держит ключи от твоей квартиры.
Кристиан, проигнорировав гневный взгляд, присоединился к созерцанию витрины. Как он ни старался, он не мог понять, почему земляне, а точнее землянки, так стремились получить этот несчастный золотой ободок с камушками. Да, на витринах они выглядели неплохо: длинные ряды под грамотно выставленным светом, они блестели и переливались. Слишком ярко, как считал Кей, потому-то в самом салоне свет был достаточно тусклым: чтобы все внимание приковывалось исключительно к брюликам. В магазине было значительно тише, чем в атриуме: будто Кей нырнул под воду, и шум цивилизации оказался где-то в другом измерении. Среди многочисленных витрин ходили преимущественно девушки, а те немногие представители сильного пола обреченно чесали следом за избранницами, равнодушно скользя по драгоценностям. Какие-то признаки жизни они начинали подавать только тогда, когда продавец показывал им ценники.
- И что вы в этом находите? – не выдержал мужчина. – Это же нелепо.
