- Стойко? Я Вас умоляю! – Николь обошла «преграду» и пошла дальше. – Она просто сглупила в последний момент.
- В смысле?
- В прямом, – теперь уже Никки встала у Кея на пути. – Дизайн можно разработать самому. И тогда кольцо будет единственным в своем роде.
Ну, и что ты на это скажешь, Зомби?
- Единственной в своем роде пустышкой, – поправил Кристиан и начал медленно наступать на Николь. – Потому что даже рисунок такого кольца, набросанный на клочке туалетной бумаги, будет ценнее, чем его воплощение в золоте.
- Это почему это? – девушке ничего не оставалось, кроме как пятиться назад под его натиском. Вот и как с ним было разговаривать, если он использовал силовые приемы? Ну ладно, психологические: он уже который раз вторгался в ее личное пространство.
- А потому что, рисуя, я прилагал бы свои усилия, вложил бы частичку себя, если хочешь. А кольцо, сделанное чужими руками, не имеет души. Оно безлико, так же как и его создатель. Какие чувства, по-твоему, оно будет символизировать?
На это у Николь не было ответа. Кажется, ему доставляло удовольствие ставить ее в тупик. Однако больше чем сама ситуация, ее удивляли его слова: как он мог рассуждать подобным образом? Он – самовлюбленный, циничный инопланетянин. Да что он вообще мог знать о чувствах? Девушке все чаще и чаще приходилось напоминать себе, что Кристиан Арчер – не человек. Но в такие моменты, как этот, ей самой с трудом в это верилось. Кто же он все-таки такой? А что если они не такие уж и разные?
====== Глава 13 Закулисье ======
- Магистр Тропворт, – Валтер Морт кивнул коллеге в знак приветствия и указал на противоположный выход. От него не укрылось замешательство вошедшего, как и его растерянный взгляд скользящий от одного пустого кресла к другому. – Прошу за мной.
Кастер Тропворт, все еще томящийся в неведении, подчинился. Мужчина был заинтригован: ему сообщили, что совет проводил внеплановое заседание по поводу дальнейшего сотрудничества с Землей, однако, зал был абсолютно пуст, не считая бота – секретаря; кроме Кастера никто не явился. Более того, все окна были закрыты плотными темными экранами, и потому вместо панорамы города Тропворт видел лишь металлические пластины.
- Валтер, что происходит?
- Твоя жена вышла на связь, – тот даже не обернулся, чтобы удостовериться в том, что его коллега следовал за ним.
- Дафна? – Кастер почувствовал укол тревоги, но вида не подал: демонстрация чувств – непозволительная роскошь для хранителя. – И что? Эксперимент закончен?
- Не совсем, – голос Валтера Морта, верховного председателя совета старейшин, звучал сухо и безразлично. Взгляд его красных глаз лениво скользил по сторонам, сканируя местность на наличие посторонних ушей. – Эксперимент частично провален.
Кастер остановился. Конечно, все уже давно привыкли к манере магистра Морта изъясняться – загадками, но сейчас терпение мужчины дало трещину. К чему вся эта таинственность и дозирование информации? Речь шла о будущем всей планеты и о жизни его жены!
- Что это значит, Валтер? Что значит «частично» провален? И почему, в таком случае, мы обсуждаем это здесь? Разве мы не должны созвать совет и…
- То, что мы будем обсуждать – не для протокола, – Морт вышел на балкончик, выходивший на нижние уровни: сейчас проходила тренировка парвусов, и мужчина стал наблюдать за тем, как несколько десятков детей синхронно отрабатывали боевые приемы во внутреннем дворе. – Члены совета, так же как и сенат, не совсем понимают, что происходит. Будь это врожденная гуманность или просто эпидемия альтруизма, но они до последнего будут голосовать за мир с землянами.
- А разве мы не к этому стремимся? – Кастер присоединился к старшему коллеге и облокотился на каменные балюстрады.
- Перестань говорить как все, Кас, – Валтер брезгливо сжал губы, отчего его бледное худощавое лицо сделалось еще уродливее. – Не заставляй меня разочаровываться в тебе. Мы оба с самого начала знали, что все это предприятие – формальность, которую мы выполнили исключительно для того, чтобы заткнуть рот сенату. Мы с самого начала знали, что это не сработает.
- При всем уважении, я не согласен. Прогнозы научного отдела были весьма положительны. Мы работали над этими лекарствами много лет, учитывали все предыдущие неудачи. Не может быть такого, что это ни к чему не привело!
- А я этого и не говорил, – магистр-альбинос повернулся к Кастеру, сверля его изучающе-недовольным взглядом. Его красные глаза впивались в лицо собеседника, словно ища что-то. – Как я и предсказывал, Тропворт, твой брак негативно сказывается на твоей работе. Ты стал невнимателен, рассеян, озлоблен. Твоя жена-сенатор, видимо заразила тебя филантропией.
