Угу. Ссориться с сильным соседом Пскову не с руки. Не сказать, что псковичи так-то уж сильно опасаются новгородцев, но и драться по поводу и без не горят желанием. Да оно и понятно. В обеих землях у руля стоят по большей части торгаши, а не воины. Вот и псковские бояре и торговлю ведут, и землю обихаживают. Дружины же представляют собой посадскую конницу…
Уже после полудня Иван выступил в путь во главе отряда из десятка лешаков (уж больно Григорию понравилось прозвище, данное ляхами), ну и с неизменными Емелей и Борисом. Двигались одвуконь, а потому за оставшийся день успели добраться до границы с новгородской землей.
На ночь встали в лагере строителей, что трудились на возведении канала между Черехой и Узой. С его окончанием можно будет позабыть о волоке и заполучить водную артерию до Москвы, Астрахани или на Урал. И надо сказать, что именно последний представлял для Ивана по-настоящему стратегический интерес.
Конечно, русский рынок сбыта имеет немалое значение, но, положа руку на сердце, Иван вполне мог себе позволить обойтись и без него. Чего стоит один только каретный завод, с каждым годом наращивающий производство. Повторить конструкцию Карпова было не столь уж мудреным делом. И желающие имелись. Вот только их изделия получались куда как дороже предоставляемых замятлинским заводом. Впрочем, пока и они находили своего покупателя – среди тех, кому невтерпеж. Ведь как ни крути, а удовлетворить весь спрос у Ивана не получалось.
Такая же ситуация и со всей остальной продукцией, уходившей влет. Карпову впору было отбиваться от купцов, а не размышлять над тем, как сбыть продукцию заводов. Так что ближайшие лет десять можно думать только о наращивании производства, даже без изменений модельного ряда. А там, глядишь, и куда как дольше.
Интерес же его был в том, чтобы устранить зависимость производства от шведской руды. Во-первых, те уж больно сильно давили. Во-вторых, в случае ухудшения отношений шведы могли без труда перекрыть ему кислород. И весьма чувствительные намеки на это случались уже не раз. Наличие же речного пути в Русское царство позволяло получить альтернативу. Уральская руда ничуть не уступит шведской. И новоявленный родственник, горнозаводчик Демидов, обещал наладить бесперебойные поставки.
Понятно, что объемы, потребные для его доменных печей, Иван вполне мог набрать и луговой рудой. Новгородцы, псковичи, а теперь еще и соседи из Инфлянтии будут только рады возможности заработать. Вот только выход железа у данной руды более чем скромный, да и качество получаемого металла оставляет желать лучшего.
Именно поэтому Иван и настоял на том, чтобы его компаньон, новгородский купец Авдей Гордеевич, взялся за строительство этого канала. Номинально – сам. Потому как канал начинался от границы и далее полностью шел по сопредельной территории. Очень уж Карпову не хотелось, чтобы его могли взять за горло. А Ерохин в Новгороде – лицо уважаемое.
Прорыть канал протяженностью порядка двенадцати верст, с четырьмя шлюзами, – задачка не из дешевых. Но Иван готов был вложиться в это дело. А потому львиная доля средств шла именно от него. Будущие же доходы с купцом они будут делить поровну. А что? Вполне справедливо. Ерохин ведь – не просто официальное прикрытие. От Карпова только серебро идет. А пятая часть поступает от Ерохина, как на нем же лежат и все остальные заботы.
Строительство шло просто ударными темпами, чему в немалой степени способствовало устройство канала в Ивангороде. Пусть тот и был в шесть раз короче, зато там успели отработать множество новинок, привнесенных Иваном. Здесь использовался целый ряд механизмов на мускульной силе. Частью людской, но в большей степени все же на конной тяге.
Была мысль построить экскаватор. Но по здравом размышлении Карпов пришел к выводу, что на получение работоспособной машины уйдет, может, больше времени, чем на строительство самого канала. Тем более что даже при использовании мускульной тяги скорость работ возросла в разы.
Вот ни капли сомнений, что приглашенный из Москвы по совету отца гидроинженер Ермолай Федорович использует этот опыт на последующих стройках. Потому как серьезной альтернативы речным путям в этом мире пока еще нет. К тому же ничего особенно сложного Иван и не вводил. Ну да ему не жалко. Пусть пользуют…
Оставшийся путь отряд проделал за полтора дня, прибыв в Новгород уже после полудня. Времени более чем достаточно, чтобы сориентироваться на местности. В их распоряжении имелось письмо от Авдея Гордеевича к его младшему брату, ведающему семейными делами в отсутствие главы рода.
Аристарх Гордеевич предоставил им парнишку не из болтливых. Лука обвел странных гостей вокруг усадьбы Жилина и помог составить ее план. Да еще и обсказал, как там устроена охрана. Было дело, крутил любовь с дворовой, пока ту не выдали замуж в деревню за одного из крестьян. Уж бог весть, чем она прогневала хозяина. Ухажер же ее горевал недолго. Вскорости нашел другую молодку, уж на ином подворье.
