- Мы сразу поняли, что вы - не те, - сказала вдова, - вы - свои. Дибагор хочет, чтобы вы
остались у нас.
- 322 -
- Зачем? - спросил Леций.
- Наши мужчины часто на охоте. Некому защитить деревню от этих разбойников.
- У нас нет оружия.
Элгира посмотрела на него и как-то странно улыбнулась.
- Зачем золотым львам оружие?
- Вы знаете о золотых львах? - изумился Леций, а вместе с ним и все остальные.
- Мы все - золотые львы, - спокойно ответила хозяйка.
- О, боже... - он помотал головой, как будто затем, чтобы в ней уложилось всё
услышанное, - что значит, все?
- Я имею в виду нашу деревню. Мы живем своей общиной, и никто нас не трогает. Но
разбойники из-за моря об этом не знают. Ваша помощь нам очень пригодится.
- Та-ак... - Леций хлопнул себя по коленкам, - у меня уже зашкаливает. . извини, хозяйка,
нам надо посоветоваться.
- Хорошо, - вдова встала, - Дибагор придет за ответом утром. Если вы останетесь, всем
будет оружие, всем будет еда. И всем будут жены. У нас женщин больше чем мужчин.
Последняя фраза доконала Прыгунов окончательно.
*************************************************************
Когда она вышла, еще с минуту стояла гробовая тишина.
- Ну что? - спросил Леций со вздохом, - все слышали?
- Что тебя так смутило, голубоглазый князь? - ухмыльнулся Нрис, он лежал на шкурах,
раскачивая ногой, - думаешь, изголодавшиеся лесные ведьмочки разорвут тебя на части? Да
они еще все львицы! Э-эх...
- Дело не в этом, - раздраженно сказал правитель, - не забывайте, что мы в прошлом.
Нам нельзя вмешиваться в ход истории: ни убивать, ни спасать, ни тем более размножаться
тут. Надеюсь, все это понимают?
- Как ты любишь за всё отвечать, - поморщился Руэрто, - даже за историю! Да эти васки
всё равно вымерли, им на смену пришли аппиры...
- А если не вымрут с нашей помощью? - пошутил Конс.
После нервного напряжения все это вылилось в совершенно дикий хохот. Потом все
успокоились и договорились до того, что на охрану деревни придется соглашаться, какими
бы чахлыми львами и тиграми они тут ни были. Ничего другого они всё равно не умели и
уходить далеко от круговой установки тоже не могли. Выбора в общем-то не оставалось.
Льюис вышел во двор. Уже почти стемнело, из леса потянуло прохладой.
«Как там Герц?» - подумал он, плотно застегивая его куртку, - «очнулся хоть?»
За плетнем стояла девушка. Всё та же, что подала ему воду. Льюиса так запугали
возможными историческими последствиями связи с женским полом, что он подошел к ней
на полусогнутых ногах. Она протянула ему букетик голубых цветочков и улыбнулась. Это
повергло его в полный ужас, но букет он взял.
- Ты самый красивый, - сказала она радостно и без всякого смущения.
Эта юная лесная ведьмочка тоже читала и передавала мысли. Наверно, для этого народа
такое было не редкостью.
- Ты тоже красивая, - соврал он из вежливости.
Она была маленькая, рыженькая, пухленькая как пышечка, с круглыми румяными
щечками. Очень милая, но вовсе не красавица. В волосах у нее был веночек, на шее
рябиновые бусы.
- Я Млая, - снова улыбнулась она.
- А я Льюис, - он оглянулся на дверь, не видит ли его кто-нибудь из Прыгунов, - что тебе
надо, Млая?
- Тебя, - просто ответила она, - идем, я всё покажу тебе.
- Мне... мне нельзя далеко уходить.
- Мы не будем далеко уходить.
- 323 -
Наверно, кроме телепатии, эти ведьмы-львицы владели еще и гипнозом. Льюис сам не
понял, как оказался рядом с ней на тропинке в своих невыносимо красных штанах и с
идиотским букетиком в руках.
- Здесь у нас колодец, там баня, там жертвенник богам... - показывала девушка, - а река
далеко, у синего леса.
- А что, вы все читаете мысли? - спросил он, пользуясь случаем.
- Все по-разному. И мы не читаем мысли, мы просто знаем. Это другое. Меня учила
Элгира.
- А Элгира знает всё?
- Элгира очень старая!
Льюис удивился.
- Я бы не сказал!
- Все зовут ее Вечной Вдовой. Она и правда вечная. Много-много лет назад ее муж не
вернулся с охоты. С тех пор она его ждет. Она поклялась, что дождется его во что бы то ни
стало, поэтому и не стареет.
- А если он никогда не придет?
- Значит, она никогда не умрет.
- Ничего себе... - только и мог вымолвить Льюис.
Они обошли деревню вокруг и вышли в цветущее поле. Цветы уже закрылись, но пахли
по-прежнему, на небе вспыхнули первые звезды. Прекрасный кошмар продолжался.
- Дибагор говорит, что вы будете охранять нас, - сказала Млая.
- Да, будем, - вздохнул он, - не представляю только, как...
- Как все львы.
- Ну, в общем, да...
- Я так рада! Значит, вы останетесь у нас.
- Что поделаешь, останемся.
- Хочешь, я буду твоей женой?
От такого предложения он вообще опешил.
- Как?! Вот так сразу?
- С другими девушками ты не сможешь разговаривать так свободно, как со мной.
- Дело не в этом, Млая...
- Я тебе не нравлюсь?
- Ты мне очень нравишься...
- Твой отец не велит тебе?
- Отец? - Льюис вздрогнул, упоминания об отце были болезненны, - при чем тут он?
Запрещал ему Леций и остальные старшие товарищи. И еще - наивное детское
убеждение, что всё должно случаться только по большой и великой любви.
- Давай... подождем, - предложил он, не в силах ответить ей более жестко, - я ведь тебя
