Мэйр была рассержена. Хотя нет – она была насмерть обижена и уже почти распланировала, как будет дуться на Себастьяна ближайшую неделю. А лучше целый месяц, потому как этот паршивец, вредный, до жути наглый и обаятельный сверх всякой меры, уже на добрые полчаса опаздывал на свидание, которое сам же и назначил. И где? Под Неметоном! Право слово, как будто мало мест, где можно с размахом отметить годовщину совместной жизни. Мэйр вот с удовольствием отужинала бы в приличной синтарийской ресторации. Или даже дома, при свечах, после чего можно неторопливо перебраться в спальню… Или торопливо – с Себастьяном такой исход куда более вероятен.
А в итоге она торчит под гребаным деревом, которое еще и насмехается над ней, шумя кроной. И тянет, тянет ветви так, словно собирается удерживать, если Мэйр приспичит плюнуть на всю эту романтику и уйти уже домой. Благо погода еще теплая, иначе ни о каком ожидании речи бы не шло.
– Предатель, – проворчала она, обращаясь к Неметону, сложила руки на груди и привалилась к стволу.
Еще бы вредное дерево хоть сколько-нибудь прониклось.
Хоть возраст древнего дуба и насчитывал добрый десяток веков, ощущение складывалось, будто он весь пошел в Себастьяна – что повадками, что характером. Белобрысый засранец отвратительно быстро стал своим в волшебном лесу, очаровал всех, кого смог; а кого не смог – тех заболтал до смерти или подкупил свежим мясом.
«Мы должны заботиться о детках, Мэйр!»
Хороши детки – склочный престарелый кот-фейри, плотоядные келпи в количестве двух штук и вся лесная нечисть в придачу.
Мэйр нервно усмехнулась. Не так она представляла семейную жизнь. Была не против имеющейся, но представляла все же иначе. В ее фантазиях, давних и тщательно спрятанных, идеальный спутник жизни представлялся человеком взрослым, серьезным и ответственным. На этот образ Себастьян, новоявленный второкурсник Академии, дотошный до занудства и прижимистый до неприличия, откровенно не тянул. Но все равно был хорош настолько, что даже озвучивать стыдно.
Если бы не демонова тяга к опозданиям!
– Нет, ну это уже наглость! – возмутилась Мэйр и всерьез вознамерилась уйти. Обижаться, дуться, заедать расстройство пирожными и трагично вздыхать, чтобы Себастьяну стало стыдно.
Стоило только подумать об этом, как ветка пребольно хлестнула по ноге, а в ухо громко фыркнули.
Сам Тен-Тен тоже прогуливался неподалеку, у самой кромки поляны, ехидно кося в их сторону густо-синим глазом. Периметр охраняет, не иначе.
Ну вот как с ними со всеми бороться?
– Вы все – тираны и деспоты, – буркнула Мэйр, невежливо усаживаясь на один из корней Неметона. – И не ле́читесь, кстати.
Белобрысая макушка показалась среди деревьев, когда она уже была готова уйти – на этот раз окончательно и бесповоротно, невзирая на возмущения Неметона, Райси и прочих поклонников ее парня. Следом за Себастьяном появилась и Нэйти – и вот это уже никак не вписывалось в рамки грядущего свидания.
– Привет, Мэйр! Привет, Райси!
С выражением непередаваемого высокомерия на щучьей морде келпи приблизилась к девочке и с напускной неохотой склонила голову, позволяя себя погладить. Но зубами угрожающе прищелкнула, и Себастьян тут же строго погрозил ей пальцем, прежде чем приблизиться к Мэйр.
– Прости-прости-прости, – зачастил Себастьян под смешки своей племянницы. Мэйр даже возмутиться не успела, как ее стиснули в объятиях, поцеловали и крепко сжали запястья, прежде чем отойти на шаг назад. – Я не виноват, это все гребаная столица с ее нерасторопными индюками!
– И знать ничего не хочу!
– Еще как хочешь, – безапелляционно заявил Себастьян и повернулся к Нэйти. – Этот твой явится или я уже могу приступить к делу?
Под «этим твоим» подразумевался Френсис. К превеликому удивлению Мэйр, он и Нэйти сдружились в считаные часы, стоило им только разок распить вместе чай. И что-то ей подсказывало, что одной дружбой дело не ограничится – пройдет пара-тройка лет, пока Анэйтис учится и занимается делами куда более интересными, чем всякие отношения с чудовищно болтливыми некросами, и быть Френсису кавалером юной леди Лейернхарт. А то и женишком. Виктория, разумеется, подобное вряд ли одобрит, но кого бы это интересовало?
– На кой демон тут сдался Френсис? – Мэйр окончательно перестала что-либо понимать.
– Это чтобы ты точно не сбежала, – охотно сообщила Нэйти с веселой усмешкой.
Именно это и захотелось сделать тут же. Либо Себастьян собирается сообщить какую-нибудь трагичную новость, либо…
