И за всеми этими треволнениями, переживаниями и сомнениями прошла неделя. И вот наступил мой день рождения — седьмой день в году, когда мне исполнилось двадцать лет.
Открывать глаза не хотелось, казалось, что едва я проснусь, и случится что-нибудь плохое. Заранее из моей комнаты унесли все предметы, о которые я могла хоть как-то уколоться, так что теперь мои покои напоминали больше схематический рисунок начинающего художника, чем комнату принцессы. Зато я поняла, как живут священослужители во время посвящения в сан.
— С днём рождения, — прошептал на ухо Даарт, и я резко распахнула глаза, тут же обняв жениха.
Мы не виделись уже три дня — всё свободное время он проводил в Тёмном лесу. К местам расчистки нельзя было попасть порталами, только пешком или используя хитрость — картины-переходы, через которые людей, владеющих аэ-де, проводили анимаги. Так как магия в этом случае забиралась из внешнего мира только в момент попадания в картину, а вот в момент выхода — нет, то можно было приходить этим способом. Правда, возвращаться — увы — всё так же пешком или на лошадях, даже оборачиваться драконы не рисковали.
Даарт выглядел ужасно уставшим: под глазами залегли синяки, и я засомневалась, спал ли он вообще, поэтому притянула его к себе, заставив положить голову на мою грудь и поглаживая по волосам лёгкими движениями. Это подействовало — Даарт заснул. Так мы и пролежали несколько часов, никто нас не тревожил. Зато за это время мой принц смог отдохнуть. Кажется, нас никто не тревожил благодаря крёстным, которые забаррикадировали вход в покои с той стороны. Мои же умницы!
Когда Даарт проснулся и огляделся, был дезориентирован, и я улыбнулась, видя моего потрясающего уверенного в себе принца в таком состоянии. Его высочество, пригладив волосы пятернёй, ушёл в ванную, а я дожидалась его уже в халате и сидя в кресле.
— Надеюсь, я не пропустил пробуждение Арахнида? — спросил он весело, выходя из ванной.
— Пока мои пальцы целы, — я показала ему руки и огляделась, — да и в этой… келье сейчас не о что уколоться. Не беспокойся за меня… Большиш.
Даарт картинно закатил глаза и тяжело вздохнул.
— Я так и не смог найти логово, — произнёс его высочество убитым голосом и опустился передо мной на колени, взяв меня за руки. — Тёмный лес намного хитрее, чем можно подумать.
— Ты сделал всё, что мог. В конце концов, мы ведь предполагали такой исход. Я просто буду сидеть здесь и не двигаться с места.
Даарт подозрительно посмотрел на мягкую мебель подо мной.
— Знаешь, я бы убрал отсюда это кресло. Вдруг пружина выскочит? Она достаточно острая…
Я рассмеялась.
— Ты говоришь точно, как мой отец. Но это кресло — из водорослей, поэтому ничего не произойдёт.
Даарт прищурившись посмотрел на кресло, а после сгрёб меня в охапку и сел сам, перебирая пальцами мои волосы. Между нами столько всего было, можно сказать, три знакомства, первое из которых было ещё в моём младенчестве, когда я и не понимала ничего, второе — в парке императорского дворца, а третье — в преподавательской ванной комнате Дракмарской Боевой академии. Мы были вместе несмотря ни на что… И быть может, умереть в один день не так уж и страшно? И звучит вполне романтично, как в одной из историй, что в детстве рассказывала мне мама.
Я открыла рот, и Даарт словно прочитал мои мысли и приложил палец к моим губам, мол, даже не смей это озвучивать.
— Поговорю с отцом и вернусь, заодно попрошу принести нам завтрак. После вновь отправлюсь в Тёмный лес.
— Ты в курсе, что завтракать нам придётся на салфетках? Никаких столовых приборов и тарелок, способных разбиться на осколки.
Даарт вновь рассмеялся и кивнул, мол, переживу, главное с тобой. Ладно-ладно, с салфетками я преувеличила, есть же металлическая посуда, однако это совсем не по статусу принцу и принцессе.
Даарт ушёл порталом, а я приблизилась к окну. Задумалась и… отступила от окна. На стёкла, кстати, поставили магические пузыри, чтобы они не разбились, но всё-таки… Лучше не рисковать.
Однако даже с расстояния одного метра я могла любоваться заснеженным садом, фонтанами и ручейками дорожек. Моё любимое время года! Раньше я проводила этот день в долине, где устраивались увеселительные мероприятия и проявлялся ледяной замок. Там я, смеясь, спускалась с горки, каталась на коньках и кружила во вьюге. Но сегодня… Это заключение — меньшее, что я могу сделать для этого мира.
Я сама не заметила, как начала вертеть в руках морозную розу — подарок Даарта. Её стебель был гладким, надёжным, и это был тот предмет, к которому я настолько привыкла, что я даже не подумала с ним расставаться, хотя все другие украшения давно унесли из моей комнаты.
Внезапно я ойкнула, почувствовав лёгкий укол в палец и опустила взгляд. Эта роза стала другой — словно действительно покрылась льдом, и сейчас ледяные иголки покрывали тонкий стебель, и одна из них особенно выделялась — шип, окрашенный в красный. Само провидение, сама магия, в том числе ледяная, помогала пробуждению арахнида.
Меня захватила паника. Дверь распахнулась и вошла Лайла, катя за собой тележку с металлической посудой.
