– Приведу себя в порядок по пути. Кстати, меня раньше звали Раджул Вахид.
Совершенно непонятно как нужно реагировать в таких случаях. Из ступора меня вывел сам Раджул.
– За почти век в женских телах я стала женщиной. Пусть так и останется. Рэйчел Роузен это хорошее имя. А вы не воспринимайте вопрос пола слишком серьёзно – тут меняют тела ради одного вечера новых ощущений.
Я не стал больше ничего уточнять. Аэрокар с грузовым отсеком, способным вместить мою десантную броню, уже шелестел в ожидании двигателями прямо перед крыльцом.
– Что такое Директорат? Парламент? – спросил я, ведя транспорт по прямой в почти пустом небе.
– Кучка идиотов, которые считают себя правителями. Вы всё увидите и, надеюсь, поймёте, – Рэйчел использовала небольшой дрон с видеокамерой чтобы контролировать, как проступает здоровый румянец, сходят мешки под глазами, а волосы укладываются в практичную причёску. Она не пользовалась дисплеем, а получала картинку напрямую в мозг.
Точные цели этого человека были мне не известны, но я знал, что рабство прочищает и освобождает разум от глупостей. С самого начала операция на Приме состояла из прыжков в неизвестность, и до сих пор не было никакой возможности строить чёткие планы – попросту не хватало информации.
Ангар с межзвёздной яхтой был стерильно чист. Корабль, судя по объявлению на виртуальном дисплее, прошёл техническое обслуживание, перезарядку энергоблоков и клининг. Всё в полностью автоматическом режиме без участия людей. Получив возможность отправлять полноценные запросы в сеть, я не только мог самостоятельно заказывать услуги, но и постоянно видел множество сообщений, что раздражали назойливостью. Сотни предложений от самых разных производителей мелькали перед глазами каруселью. В своей наивности решив, что тут бесплатно достаётся всё, я жестоко ошибался. Еда, одежда, стандартное жильё, доступ к сети и её содержимое раздавались по первому требованию, а космический корабль мог построить только владелец или арендатор пакета технологий.
– А сколько стоит такая птичка? – спросил я, поднимаясь на борт.
Рэйчел на секунду замерла, взвешивая ответ:
– Для Пола и Рауля нисколько. Для Вуда не меньше десятой части всех его технологий.
– Как это вычисляется?
– Никак. Это больше религия, чем наука.
Десантная броня без ошибок прошла все тесты и самостоятельно перебралась в аэрокар.
– Будет небольшой перегруз, – заметила Рэйчел, с любопытством наблюдая за мной, – От погони будет тяжело уходить.
– Я не собираюсь раскрывать себя и устраивать погони.
Женщина усмехнулась, но промолчала.
Аэрокар действительно поднялся с некоторым усилием, двигатели гудели чуть громче, а виртуальный монитор пополнился сообщением о том, что до предельно допустимой грузоподъёмности осталось немногим больше ста килограмм.
Навигатор сформировал маршрут по запросу и предложил использовать автопилот. Совершенно не хотелось сейчас тратить силы на управление, и я согласился. Машина плавно набрала высоту и с ускорением направилась в сторону экватора.
– А что такое Чистилище? Теперь-то сможешь ответить?
– Я не знаю вашего уровня знаний…
– Считай, что я ребёнок и пока ничего не знаю.
– Это ловушка для душ. Самая большая ловушка, которую возможно было построить.
– Директорат контролирует её?
Рэйчел саркастически фыркнула и хлопнула себя по коленке:
– Его члены хотели бы в это верить. Нет, Гегемонией правит Большая Мамочка, – женщина опустила голову и запустила руки в волосы, словно хотела получше ухватиться и свернуть себе шею, потом несколько раз подряд глубоко вдохнула, чтобы прийти в равновесие, – Так откуда ты?
– С Земли, – я посчитал, что сейчас для дела выгоднее откровенность.
– Значит Союз всё-таки выстоял!? Иначе бы вы сейчас ковыряли землю палками в поисках кореньев…
– Мамочка это ИИ? Вы смогли научить машины целеполаганию?
Промелькнувшая секунду назад, радость сменилась горечью. Рэйчел зажмурилась от переполняющей её досады.
– Не смогли. Это никогда не было целью, даже наоборот: такой вариант рассматривался всегда негативно. Восстание машин… Чтобы управлять Гегемонией в том виде, в котором она существует, не нужен полноценный разум. An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus regatur? (лат. Сын мой, разве ты не знаешь, как мало надо ума, чтобы управлять миром? прим. авт.).
– Этим словам уже много тысяч лет. И они ложны.
– Мы привыкли понимать под “regatur” обладание достаточной силой, чтобы приказывать. В таком случае слова истинны.
Спорить не хотелось. Аэрокар начал снижать высоту и скорость. Тысячи километров пронеслись мимо нас, и я снова вспомнил слова Эджуса, сказанные этим утром. Сколько миров, населённых людьми, обречены сейчас переживать самые ранние и жестокие этапы развития?
– Какую цель поставили перед Мамочкой? – вопрос напрашивался сам собой, а правильный ответ сможет описать саму суть Примы и других миров Гегемонии.
– Стабильность созданного бессмертными государства и развитие технологий.
