Кофру с "подарками" военных инженеров я к тому времени уже распечатал. Кроме сверхлёгкой десантной брони и вполне привычного снаряжения для разведывательно-диверсионной работы, обнаружились три портативных "дырокола" и несколько десятков миниатюрных генераторов поля сдерживания омега-структур. Ловушки душ – серебристые параллелепипеды размером с треть ладони и единственной кнопкой зелёного цвета, светящейся в темноте – выглядели слишком просто, а от того жутко, а ещё сбоку была надпись: "Наличие в снаряжении при контактах с не членами СЗиК обязательно." Готовясь к абордажу, я внимательно осмотрел все устройства ещё раз и нехотя взял пару ловушек и один "дырокол".
Так близко к центру Млечного Пути космос не был преимущественно чёрным. Больше звёзд. Больше пыли. Больше света. От ненормальной красоты захватывало дыхание. Можно привыкнуть к самым разным ландшафтам, самым фантастическим формам жизни, но тьма между светящимися точками казалась нам неизменным атрибутом вселенной. Я нёсся через яркое пространство в десантной броне. Было довольно сложно синхронизировать вектор движения экзоскелета с пролетающим мимо частным судном, но Василиса справилась на отлично, выбросив меня на расстоянии всего в сто метров от цели с почти нулевой относительной скоростью и тут же нырнула в слепую зону, не давая возможности засечь Зоркий.
Я удачно зацепился в районе шлюза и быстро проник внутрь, взломав простенький электронный замок. "Теперь я пират…" – почему-то эта мысль вызвала лишь лёгкую улыбку вместо укола совести или приступа рефлексии. Тамбур заполнился воздухом. Я сверился с составом газов и вышел из брони. Вторая дверь вообще была лишена какой-либо защиты и открылась от нажатия кнопки.
– Ты кто? – подтянутый мужчина с сединой на висках направил на меня небольшой одноручный гаусс-ускоритель. Говорил он на английском.
– Не стоит пороть горячку! – я прикинул, что, судя по сигнатурам, опасаться серьёзных ран от оружия не стоит, – Мы можем договориться, либо нет. Предлагаю сначала попробовать.
Мужчина секунду молчал, казалось, что он размышляет, но моя защита сообщила о вторжении нанитов. Не было времени удивляться. Хоть моя реакция была ускорена до наибольшего значения, но я не успевал полностью избежать попадания от выстрела. Маленький заострённый цилиндр врезался в грудную клетку и неприятно чиркнул по рёбрам. Второй раз владелец судна спустил курок уже почти скрывшись за небольшим шкафом. Его скорость движений оказалась сравнима с моей. "Это мне так повезло, или тут все прокачаны боевыми аугментациями?" – подумал я, бросаясь вперёд, по сложной траектории уходя от пуль.
Кожа на лице стрелка растянулась от удивления, когда я проскользнул мимо и за спину. Он успел направить оружие мне в лицо и последний раз выстрелить. Мои шея и корпус вывернулись под немыслимым углом, металлическая пуля чуть коснулась кожи, на щеке выступила кровь, но ничего серьёзного, а боезапас пистолета оказался исчерпан.
– Замри! – я вложил в приказ злобу и сильно прижал руки стрелка к полу, садясь на него верхом. Мои модификации мышц оказались сильнее, но противник был не готов сдаться: гигантское облако наномашин покрыло мою кожу и принялось поедать меня. Пришлось быстро погасить все свои импланты и запустить генератор ЭМИ. В коридоре погасли лампы и включилось вспомогательное освещение, мужчина перестал сопротивляться.
– Какого чёрта тебе нужно, ублюдок? – слова вырывались из-под чёрных ухоженных усов.
– Теперь готовы поговорить?
Мужчина рассмеялся. Его серые глаза источали ненависть. Я сгенерировал новый рой из аварийного запаса и сканировал корабль в поисках других членов экипажа, но похоже никого больше не было.
– Откуда ты? С Тарты? Нет… Лицо славянское… С Варды? Аргх! У всех этих планет названия, словно собака тявкает, короткие и похожие, что не запомнишь! – мужчина продолжал хихикать, а анализ показывал, что он абсолютно спокоен, – У тебя есть имя, раб?
Он провоцировал агрессию, но зачем? Я поставил его на ноги и зафиксировал за спиной руки специальной лентой. Все импланты пленника выжгло импульсом, кроме одного необычайно крупного, расположенного между лёгкими, назначение которого оставалось непонятным – энергетический сгусток, заключённый в экранированной сфере, подключался к мозгу через отдельный интерфейс. Пленник поймал точку моего внимания и рассмеялся с новой силой.
– Вы уже столько раз пытались и каждый раз только пальцы стираете до костей (work fingers to the bone – англ. работать упорно, но безрезультатно, прим. автора). Никогда вам не понять своим умишком, мистер Обезьяна, почему только высшая раса может достичь бессмертия. Ну же! Выстрели в неё! Давай!
Пленник вывернулся и чувствительно толкнул меня плечом. В то же время в голове пронеслась мысль: они никогда не скажут "она" ни про имплант, ни про искусственный интеллект, ни даже про разумного симбионта. Значит в шаре сам человек?.. Личность находится внутри импланта?.. Но почему он провоцирует меня разрушить "её"?
