- Дамы и господа! А хотите Рррубер нам покажет представление? Клянусь всеми звездами, такого вы еще не видели!
Повисла тишина, посетители оглянулись на голос, но быстро потеряли интерес, зал снова загудел разговорами. Торговец, видно, подсчитывая в уме возможные убытки от 'представления', втянул голову в плечи и судорожно вцепился в скамью. Пьяная, хоть и обаятельная улыбка Кальта не располагала к доверию.
Кудрявый цокнул языком, разочарованно развел руками.
- Рррубер, они не верят в тебя! И правильно делают! Ты не солдат, ты тряпка!
- Заткни свою паршивую глотку!
Рубер с силой треснул кулаком о стол.
Кальт довольно улыбнулся, снова не целясь выстрелил. Пуля прожужжала у щеки Ферро и высадила окошко. Другой бы испугался, а дукэ обрадовался - вспомнил забытый, затертый временем вкус азарта. И сверлящая грудь тупая боль схлынула. Сама. Без помощи браслета!
Краем глаза он отметил, что юноша напротив даже не вздрогнул.
- Выходи, Рррубер, и покажи, что можешь. Иначе всех к темной матери перестреляю. И это будет на твоей совести!
- Кальт, чтоб тебя!
Товарищи наемника повскакивали с лавок, но Рубер остановил их, вышел вперед.
- Ну что, ублюдок, добился своего? Теперь успокоишься? - прошипел Рубер, подходя вплотную к Кальту.
- Э, полегче, я ведь и рассердиться могу, - кудрявый небрежно ткнул пистолем в грудь Рубера.
Повисла пауза.
- Дамы и господа! - Кальт двинулся в обход столов, - нужен доброволец! Ну же, не стесняйтесь, мы с Рррубером вас не обидим!
- Я готов! - из компании наемников откликнулся долговязый парень с копной рыжих волос и выступающим кадыком.
- Тебя, Клето, не спрашивают...
Трактирщик застыл на лестничном пролете, из-за его спины выглядывала перепуганная Люция. Гаудо никогда не вмешивался в такие истории, и сейчас не станет.
Торговец сполз со скамьи под стол. Мужчина-слизняк рядом с красивой дамой пошел бурыми пятнами, и, казалось, был близок к обмороку. Женщина хлопала глазами и в недоумении оглядывалась.
Ферро скользнул взглядом по Кальту - осторожно, чтобы раньше времени не спровоцировать наемника. Жаль портить вечер с таким многообещающим началом.
Кудрявый остановился рядом с красоткой, хищно ухмыльнулся.
- У-у-у, какая дамочка! Ну же, милая, поднимайся! Будешь стоять смирно с яблоком на голове. А мы постреляем!
Женщина ойкнула, схватила за руку испуганного соседа, но тот молча отстранился.
- А вот же доброволец! - громко крикнул Ферро, указывая на юношу. - Если вы, конечно, молодой человек, еще не передумали!
Дукэ вежливо улыбнулся, не спуская глаз со знакомого лица.
- Что, страшно? - с наслаждением прошептал он.
У парня дрогнул правый уголок губ. Откажется? Вряд ли.
Кальт бросил несостоявшуюся жертву, вразвалочку подошел к ним, с интересом окинул взглядом 'добровольца'.
- Милости просим!
Юноша повернулся к Ферро, хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал. Он резко встал, звеня шпорами, подошел к стене, сложил на груди руки.
- Чего ждете? Стреляйте!
Кальт на миг растерялся и даже слегка протрезвел. Разочарование тенью скользнуло по лицу - главарь наемников не привык, чтобы жертвы сами лезли на рожон.
- Эй, хозяин, яблоки сюда, живо!
Гаудо метнулся вниз к погребу - только успела хлопнуть дверь, а он уже протягивал кудрявому корзинку с яблоками.
Посетители повскакивали с мест и постарались убраться подальше с глаз буянившего наемника.
- Рррубер, чего топчешься, мишень готова! Ну-ка, парень, шляпу сними, - Кальт с яблоком в руках двинулся к юноше.
Тот начал пятиться.
Кудрявый ухмыльнулся - наконец-то ему сопротивляются - подошел вплотную к парню, впился заскорузлыми от пороха пальцами в нежный подбородок.
- Ничего не поделаешь, милочка, придется тебя немного раздеть! - и Кальт ловко смахнул шляпу.
Удивленный шепот прошел по залу.
Кудрявый думал - он ведет представление и не догадывался, что лишь разыгрывает карту Ферро.
Довольный собой, Кальт примостил яблоко на голову Бель.
Та не шелохнулась. Нет, жена не станет лезть в драку, но и убегать тоже - это значило бы признать поражение. Они слишком давно соревнуются в силе, чтобы Бель сейчас расщедрилась на промашку. Но не беда, кудрявый главарь наемников собьет эту спесь.
Конечно же, Ферро не позволит, чтобы и волос упал с головы Бель - дукэ ведь не женоубийца, просто не может отказать себе в удовольствии развлечься. А потом они поговорят о браслетах и о юношах, которые взламывают чужие печати.
Ферро подошел поближе, сосредоточился - нельзя упустить ни одного движения. Ошибка может дорого обойтись.
Стреляли по очереди: Рубер собранно и не торопясь, Кальт играючи, будто и не целясь. Оба были более чем меткими стрелками.
Публика вошла в раж, каждый выстрел сопровождался аплодисментами. Сильнее хлопали, конечно, кудрявому. Дама в вычурной шляпе кричала 'Браво'.
С начала 'представления' Бель не изменила позы, не повернула головы. Брезгует смотреть Ферро в глаза? Ничего, он стерпит.
Рубер прицелился, крупная капля пота упала с крючковатого носа.
- Хватит трястись, Рррубер. Дамы не любят трусов, - Кальт повернулся к Бель, подмигнул.
