Я присел на корточки, внимательно рассматривая захватчиков. Жуки были упитанные, активные, явно чувствовали себя превосходно на новом месте жительства. На обратной стороне листьев виднелись кладки ярко-оранжевых яиц, значит, они уже обосновались всерьез.
— Земля живая стала, вот жуки и потянулись, — философски заметил дядя Вася, снимая кепку и почесывая редеющие волосы. — Как в старину говорили, где хлеб растет, там и враги найдутся.
Масштабы бедствия стали ясны после беглого осмотра. Жуки оккупировали почти половину наших двадцати гектаров подсолнечника.
При такой скорости размножения через неделю от посевов ничего не останется. А химикаты применять нельзя, а то убьем наши драгоценные бактерии, очищающие почву от металлов.
В восемь утра я созвал экстренное совещание в конторе совхоза. Громов сидел за столом, мрачно изучая мои расчеты ущерба. Петрович стоял у окна, покачивая головой с видом человека, который давно все предвидел.
— Ну что, Виктор Алексеевич, — сказал бригадир, поворачиваясь ко мне, — опять твои эксперименты боком вылезли. Говорил же, нечего с отравленной землей связываться.
— Петрович, жук напал бы на любые посадки, — возразил я. — Проблема не в том, что мы посеяли, а в том, как с ней бороться.
— А как бороться-то? — Громов потер лоб, оставляя влажную полоску на загорелой коже. — ДДТ распылить — бактерий твоих не станет. Руками собирать, замучаемся, площади большие.
Я достал из планшета справочник по защите растений, открыл на нужной странице.
— Есть народные методы. Настои чеснока, полыни, табачная пыль. Жуки их не переносят, а для бактерий безвредно.
— Сказки это, — фыркнул Петрович. — Бабушкины рецепты против научно организованного вредителя.
— А вы попробуйте, прежде чем критиковать, — ответил я.
Громов встал, подошел к карте района на стене.
— Ладно, пробуем твои методы. Хуже уже не будет. Но если не поможет, придется химию применять. Урожай дороже экспериментов.
Я кивнул, понимая справедливость требования. Времени на раскачку не было.
Первым делом поехал в сельский магазин за «сырьем» для народных рецептов. Магазин размещался в бревенчатом доме с резными наличниками, внутри пахло керосином, мылом и колбасой. За прилавком стояла Зинаида Петровна в белом халате, пересчитывая выручку в толстой тетради.
— Чеснока килограмма три дайте, — попросил я, выкладывая на прилавок мятые рубли. — И табаку, если есть. Махорки хотя бы.
— Чего это вы, Виктор Алексеевич, курить собрались? — удивилась продавщица. — Не курили же раньше.
— Не курить, а жуков морить. Напали колорадские, как саранча египетская.
— Ой, батюшки! — Зинаида Петровна всплеснула руками. — А мы-то думаем, чего это в огородах листья поникли. Моя свекровь еще вчера говорила: «Зина, не к добру это, листья на картошке желтеют».
В углу магазина, за столиком из некрашеных досок, играли в домино трое пенсионеров. Егорыч, мой сосед, стучал костяшкой по столу, обдумывая ход.
— Слышь, агроном, — окликнул он меня, — я слышал, на тебя колорад напал. А мы в войну против жука боролись по-другому. Утят на поля выпускали, они жуков как семечки щелкали.
— Утята хорошо, — согласился я, — но у нас участки большие, утят столько не найдешь.
— А гусей попробуй, — посоветовал второй старик, Архип Семенович. — Гуси злые, жуков боятся только дураки.
Третий игрок, дед Митрий, покачал седой головой:
— Гуси, утки… Эх, молодежь! А вы золой попробуйте, древесной. Ей жуков посыпать, они как ошпаренные с листьев падают.
Я записал все советы в блокнот, поблагодарил стариков и отправился в школу. План созревал по дороге. Если жуков много, значит, нужно много рук для борьбы с ними.
Школа располагалась в двухэтажном кирпичном здании сталинской постройки, окруженном тополями и березами. В коридоре пахло мелом, чернилами и школьными завтраками. Директор, Иван Петрович Сергеев, встретил меня в кабинете, заваленном журналами и планами.
— Виктор Алексеевич, что привело? — спросил он, вставая из-за стола. — Не на агитацию ли в десятый класс?
— Хуже, Иван Петрович. Нужна помощь в борьбе с вредителями. Колорадский жук напал на наши экспериментальные участки.
Директор нахмурился:
— А что, химикатов нет? Обычно дуст применяют.
— Нельзя химию. У нас там бактерии полезные работают, очищают землю. Химикаты их убьют, вся работа насмарку пойдет.
— Понятно. А что предлагаете?
— Народные методы. Ручной сбор, настои трав, зола. Но работы много, одним взрослым не справиться. Хотел попросить помочь школьников. Заодно урок биологии проведем на практике.
Иван Петрович задумался, барабаня пальцами по столешнице.
— Идея интересная. Детям полезно увидеть сельское хозяйство изнутри. Только как технику безопасности обеспечить?
— Никаких опасных веществ, только природные средства. Главное показать детям, как наука помогает решать практические задачи.
Директор кивнул:
— Хорошо. Поговорю с Инной Викторовной, нашей биологичкой. Она как раз проходит с детьми тему «Насекомые». А сколько ребят нужно?
— Человек тридцать-сорок. Разных возрастов, чтобы задачи по силам распределить.
