— Договорились. Завтра в десять утра пригоните автобус, повезем детей на практические занятия.
Из школы я поехал к Матрене за советами по народным средствам. Дорога к ее лесной избушке шла через березовую рощу, где воздух был напоен ароматом трав и грибной сырости.
Старуха как обычно, встретила меня на пороге, опираясь на суковатую палку.
— А, батюшка пришел! — улыбнулась она беззубым ртом. — Проходи, проходи. Чаем угощу, медком побалую.
В избе привычно пахло сушеными травами и печным дымом. Под потолком висели пучки растений: зверобой, календула, ромашка. На полках стояли банки с настойками и порошками.
— Матрена, я опять пришел за советом, — сказал я, усаживаясь за стол. — Жук колорадский напал на посевы. А химию применять нельзя, бактерий убьет.
— Знаю я этого жука полосатого, — кивнула старуха, разливая чай из самовара. — К нам после войны пришел, с запада. Злой он, прожорливый.
— А как с ним боролись раньше?
— По-разному. — Матрена встала, подошла к полке с травами. — Вот полынь горькая, ее жук на дух не переносит. Настой делаешь, опрыскиваешь. А еще чистотел хорошо помогает, только осторожно с ним, ядовитый.
Она достала пучок сухой полыни серебристого цвета и стебли чистотела с характерными резными листьями.
— А еще бархатцы сажать надо между рядами, — продолжала Матрена. — Запах у них особый, жуки стороной обходят. Да поздно уже, время упущено.
— А золой древесной пробовали?
— Пробовали, как же! Березовой золой хорошо, дубовой еще лучше. Рано утром, по росе, посыпаешь, жуки как яблоки падают.
Я записывал каждое слово
— А семена у тебя есть каких растений-отпугивателей?
— Есть, сынок, есть. — Старуха достала из шкатулки несколько бумажных пакетиков. — Вот календула, вот настурция. Их жуки тоже не любят. Только сеять поздно, лучше на будущий год запомнить.
Вечером в мастерской совхоза кипела работа. Володя Семенов с помощниками мастерил простейшие опрыскиватели из садовых леек и пульверизаторов. Федька и Колька сколачивали деревянные ящики для сбора жуков.
— Виктор Алексеевич, а как эту штуку настраивать? — спросил Володя, показывая самодельный распылитель из молочной фляги с приделанным насосом.
— Давление нужно небольшое, чтобы получались мелкие капли, — объяснил я, проверяя соединения. — Сильно не качайте, а то разорвет.
В углу мастерской Колька строгал деревянные планки для ящиков.
— А правда, что завтра школьники помогать будут? — поинтересовался он. — Моя сестренка в седьмом классе, говорит, все дети взволнованы.
— Правда. Сделаем из борьбы с жуками урок биологии, — ответил я. — Заодно покажем детям, как наука применяется на практике.
Федька засмеялся:
— Вот здорово! Будет как в кино про войну. Только против колорадских диверсантов.
— А премии будут за лучшие результаты? — спросил кто-то из работников.
— Обязательно, — пообещал я. — Грамоты, сладкие призы. И переходящее красное знамя лучшей бригаде жукобоев.
В половине восьмого вечера весь совхоз собрался в клубе. Зал был полон: механизаторы в рабочих спецовках, доярки в белых халатах, школьники с родителями, пенсионеры в праздничных костюмах. Воздух густел от табачного дыма и запаха одеколона «Тройной».
Я вышел на сцену, где обычно проводилась художественная самодеятельность.
— Товарищи! — начал я, и зал затих. — Сегодня на наши поля напал враг. Колорадский жук угрожает уничтожить урожай растений-очистителей. Применить химикаты мы не можем, погубим полезные бактерии. Поэтому объявляем народную войну вредителю!
Зал оживился, послышались одобрительные возгласы.
— Работать будем по-военному, — продолжал я. — Каждой семье выделяется участок. Дети собирают жуков вручную, женщины опрыскивают растения настоями трав, мужчины устанавливают ловушки.
— А награды будут? — крикнула из зала Галя, секретарь комсомольской организации.
— Будут! Лучшие жукобои получат грамоты, премии и сладкие призы!
Зал взорвался слегка ироничными аплодисментами. Дядя Вася встал со своего места:
— А я предлагаю устроить соревнование между бригадами! Кто больше жуков наловит!
— Правильно! — поддержал кто-то. — Социалистическое соревнование!
На следующее утро к семи часам на экспериментальных участках собралось человек сто. Прибыл школьный автобус с детьми, подъехали грузовики с инвентарем, Зинаида Петровна развернула полевую кухню прямо на краю поля.
Я стоял на небольшом холмике, откуда был виден весь фронт работ, и распределял задания.
— Первый класс собирает жуков в банки на ближних рядах, — командовал я через рупор, сделанный из жести. — Пятые-шестые классы работают с опрыскивателями. Взрослые устанавливают ловушки на дальних участках.
Дети с восторгом принялись за дело. Малыши с банками в руках ползали между растениями, старательно собирая полосатых вредителей. Школьники постарше важно носили опрыскиватели, обрабатывая листья настоем полыни и чеснока.
— Виктор Алексеевич, а у меня банка уже полная! — гордо сообщила семиклассница Наташа Морозова. — Можно еще одну?
— Конечно! — ответил я, выдавая ей новую банку из-под консервов. — Ты у нас передовик производства!
