— Наша задача — предотвратить конец света, по возможности защищая интересы Союза свободных земель. Отправляемся немедленно.
— Мы должны предотвратить мировую войну, саблюдая при этом интересы Гайянского союза. Начало операции — сейчас.
Фебера
— Тэ Нэ? Ты не знаешь, где Тэ Нэ?
Селин обеспокоенно бродила по дому, заглядывая в комнаты, но нигде его не находила. Привычка пропадать из поля зрения, исчезая на время, стал отличительной чертой Тэ Нэ в последнее время. Если добавить к этому то, что на кухне стала готовить Агнесса, то ситуация становилась и вовсе угрожающей. С Тэ Нэ что-то происходило и, хоть он не открывался ни Селин, ни Агнессе, все чувствовали, что что-то не так. Обычно он находил себе какой-то угол и забивался там на время, возвращаясь через несколько часов. Однако сегодня его не было уже как минимум часов пять, и Селин забила тревогу.
— Кьюти, где Тэ Нэ?
— Простите, это конфиденциальная информация.
— Ладно, — рассержено ответила Селин. — Я сама найду.
Но не только Кьюти, неусыпно бдящий частную жизнь, сбивал её с поисков. Пару минут назад в коридоре в любви ей признался Лэй Ристао, и предложил встречаться. И мысли о Ристао мешались с мыслями о Тэ Нэ, мешая сосредоточиться, потому что она была в шоке. Не мыслившая себя ни с кем, кроме Тэ Нэ, Селин внезапно обнаружила, что может быть любима кем-то ещё. Более того, этот кто-то любил её такой, какая она есть и не пытался переделать. Селин была польщена, но не могла ответить взаимностью, о чём сразу сообщила Ристао… Чердак, комнаты, кладовая. Селин осмотрела везде, когда её взгляд упал на пол.
— Кьюти, доступ в подвал, — приказала она.
— Но…
— Или я открою вручную!
Подвал был нововведением Ристао, сделанным для того, чтобы защитить Агнессу в случае нападения. Несколько ступенек, ведущих вниз, закрывшаяся над ней крышка, полная темнота впереди и чьё-то дыхание где-то рядом.
— Свет, — едва слышно произнесла Селин и, словно завороженная, застыла на месте.
Прячась от блеклого голубоватого освещения, опёршись головой на стену и обхватив руками колени, на небольшом столе сидел Тэ Нэ с обречённым видом и… плакал. Селин будто пригвоздило к полу.
— Что? — с язвительной усмешкой поднял на неё глаза Тэ Нэ. — Никогда плачущих мужчин не видела?
— Н-н-нет, — неуверенно ответила Селин, мечтая о двух противоположных вещах одновременно: уйти и остаться.
— Посмотрела? — Тэ Нэ спустился со стола. — Можешь идти.
— Но я хочу… — набралась смелости Селин, — помочь тебе!
— Как в прошлый раз помогла? — резко ощетинился Тэ Нэ. — Я тебе доверился и что получил в ответ? Лекции по морали и этике!
— Да, я с тобой не согласна. Была. Но, тем не менее, продолжаю тебя поддерживать! Лучше два часа кричать, а потом помочь, чем тихо сделать подлянку!
В заплаканных глазах Тэ Нэ отразились удивление, уважение и восхищение. Последнее он тут же пострался запрятать подальше.
— А ведь ты изменилась, Селин, — поражённо глядя на неё, произнёс он. — С момента нашей первой встречи.
— Ты тоже поменялся, — на язык рвалось колючее «не в лучшую сторону», — с тех пор, — а потом её взгляд смягчился. — Честно говоря, я думала, прежний Тэ Нэ исчез за тем невозмутимым роботом, которого я видела последнее время. Но сейчас я вижу, что он никуда не делся, — пауза. — Просто ему нужно было время, чтобы прорваться наружу.
Тэ Нэ опустился на импровизированный диван на полу, состоящем из толстого матраса и нескольких подушек, и запустил руки в волосы.
— Я не могу так больше, — с горечью произнёс он. — Мне стыдно смотреть ей в глаза каждый день, ведь это я во всём виноват. Они доверились мне и сейчас страдают оба! А я ничего не могу сделать. А она… Она ведь даже не накричала на меня. Не обвинила ни в чём! — из его глаз текли слёзы. — Она единственная, от кого я готов был принять наказание, потому что я действительно его заслужил, но вместо этого она… — он повернулся к севшей рядом с ним Селин, — меня простила! И теперь я чувствую себя ещё большим гадом, чем раньше, потому что не заслуживаю её прощения!
— Вы друзья, — спокойно ответила Селин, обнимая его. — И с самого начала была вероятность, что ты можешь не потянуть сражение с такими монстрами как Бинар и скрытые миры.
— От этого не легче, — отстраняясь и как-то странно смотря на Селин, парировал Тэ Нэ.
Он видел своё отражение в её глазах и ловил себя на том, что всё происходящее, по меньшей мере, странно. Сейчас он видел перед собой верную женщину, готовую пойти за ним куда угодно. Селин была перед ним. Живая, настоящая и преданная. Он коснулся пальцами её лица. Знающая много его секретов, свято хранящая их, и вопреки всему узнанному продолжающая следовать за ним дальше. И Тэ Нэ не заметил, как поцеловал её. Сам. По собственной воле. Забитый в самый дальний угол разум пытался выкрикивать: «Что ты творишь?! Остановись! Опасность!», но его слабый голосок задыхался в давке нахлынувших чувств.