Кей вышел из автосервиса, прикидывая, каким траспортом будет добираться до своего жилья, когда зазвонил сотовый. Был уже второй час ночи и, увидев на экране незнакомый номер, Кей удивился, кому он мог понадобиться.
— На связи, — после небольшого замешательства поднял трубку он.
— Кей Лиарават? — уточнил незнакомый мужской голос. — Напарник Дербиша?
— Он самый.
— Хвала богам, я до тебя дозвонился, — услышал он облегчение в голосе собеседника. — Я Мин Лангхао, агент, сидящий в баре напротив твоего друга. Можешь приехать забрать его? Он пьяный вдрызг.
Брови Кея непроизвольно поползли вверх.
— Гем…? Гемини напился? — не поверил он.
— Он тут где-то с десяти вечера пьёт, не переставая. Рассказывает всем, какой он плохой друг. Впрочем, ты сам ещё услышишь. Адрес бара и пароль я вышлю сообщением.
«Розовый фламинго во фритюре», — прочитал Кей несколько секунд спустя. «Знать бы ещё, кто такие фламинго».
Сколько себя помнил Кей, завсегдатаем бара для разведчиков он никогда не был. Его пребывания там можно было пересчитать по пальцам одной руки. Первый раз при посвящении в агенты сразу же после окончания университета. Каждому выпускнику открывалась тайна, и он обязан был к ней прикоснуться. Второй раз ему что-то понадобилось по работе, а лучший способ узнать что-то неформально — заглянуть туда. И третий раз тоже по службе. Он искал какого-то человека. Гемини в отличие от Кея из бара просто не вылезал. Поэтому всегда был в курсе всего, что происходило на территории Секваны, а иногда и дальше. «Под дымком» можно было смело именовать его вторым домом. В барные привычки Гемини входила болтливость, угощение собеседника, а то и всего бара спиртным. Периодически его называли вторым барменом и некоторая доля истины в этом была. Куда бы их не забрасывало новое задание, Гемини первым делом находил там бар и знакомился с местной публикой. Но Гемини никогда, ни разу в жизни не напивался. И это настораживало.
— Кей, это ты?
Гемини трудно было сфокусировать взгляд на появившемся друге.
— А кто же ещё? — саркастически отозвался Кей, подходя ближе.
Напарник сидел около барной стойки в костюме. Похоже, он пришёл сюда сразу же после работы. Верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты.
— Как же я рад тебя видеть!
Гемини потянул к нему руки, чтобы обнять и едва не свалился со стула. Покачиваясь и опираясь на стул у стойки одной рукой, он гордо объявил во всеуслышанье:
— А это Кей Лиарават! — другой рукой он держался за его плечо. — Мой настоящий друг! Верный, преданный! — продолжал бурную тираду он. — На него всегда можно положиться!
— Да-да, — иронично заметил Кей, поддерживая его и выводя его из бара. — Все уже поняли.
— Честь и совесть для него не пустые слова!
— Угомонись.
— А я… я настоящая сволочь, — виновато произнёс Гемини.
«Пять минут позора и ты на улице», — охарактеризовал ситуацию Кей, когда они вышли из бара. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, приводя в чувство. Кей натянул куртку на Гемини, попутно размышляя, как его довезти до дома. Автобус отпал в тот момент, когда напарника там чуть не вырвало и пришлось резко тормозить, чтобы вывезти его на улицу. Глядя на прокашливающегося на обочине Гемини, Кей понял, что единственный вариант сегодня — идти пешком.
— Кей, прости меня, — виновато заговорил Гемини, когда они двинулись в путь. Тот опирался на Кея и пока не мог передвигаться самостоятельно. — Я такой плохой друг! — корил себя он.
Кею очень хотелось пустить шпильку по этому поводу, но он предпочёл промолчать. И Гемини продолжил свой монолог:
— Вот даже сейчас ты зол, а всё равно помогаешь мне дойти до дома.
— Вот даже сейчас ты пьян, а всё равно читаешь меня как открытую книгу, — не удержался от ответной реплики Кей.
Гемини вздохнул так, словно на его плечах была вся мировая печаль.
— Сказанное тобой лишний раз подчёркивает, какое я ничтожество, — заключил он. — Ты ради меня пойдёшь на всё. Помнишь, как ты вытащил меня из пожара и на мне почти поставили крест из-за ожогов третьей степени?
— Такое трудно забыть.
— Тогда вопреки приказам ты совершил вылазку в какой-то мир, Ибис, кажется…
— Да, Ибис…
— И достал капсулу, благодаря которой я обрёл второе рождение. Ты меня, считай, с того света вытащил, — восхищённо произнёс тот. — А я? Заслуживаю ли я такого друга, как ты?
— Гем, смотри себе под ноги.
— Нет, правда? Как я веду себя с тобой? — и сам себе ответил. — Как настоящая сволочь!
— Самое время заниматься самокопанием, — съязвил Кей.
— Со мной никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Прямого, честного слова от меня не дождёшься. И проще сломать мозги, чем понять мои мотивы…
— Как самокритично.
— Я не заслуживаю такого друга, как ты, Кей! Потому что я скользкий, нечистый на душу человек!
— Ну, так отмой её с мылом.
— От меня никогда не знаешь, чего ожидать!
— Да уж, — сострил Кей, соглашаясь. — Твоя пьянка стала полной неожиданностью.
— Я плохой друг!
— Мы это уже проходили.
Они остановились рядом с парком, и Кей опустился на газон, чтобы перевести дыхание. Гемини последовал за ним. Сел на траву и поднял голову вверх.
