Подруги взяли две чашки кофе и ещё стоя у кассы приметили стол в глубине зала. Пока они проходили к своим местам, Энди старалась не поворачиваться лицом к писательнице, Нина же прикрывалась стаканом и салфеткой.
Но Энди вдруг с такой силой впилась ногтями в запястье подруги, что Нина чуть не выронила свой кофе.
- Энди, – зашипела она на блондинку, но пришлось удержаться от возмущений. Едва её взгляд скользнул в том же направлении, куда уставилась внучка друида, как Нина сама взяла её за руку и схватила с ближайшего стула белое полотенце.
- Отвлеки её, – шепнула Нина, благо Роулинг сидела погруженная в свои тетради и не замечала застывших через пару столиков девиц. Едва ли она привыкла к вниманию поклонников, ведь её книги ещё не вышли в свет. – Предложи ей чай, что ли. Или там, скажи, что ей повар передал десерт, как постоянному клиенту. Точно. И ей надо подойти на кассу, – Нина перекинула полотенце Энди через руку.
- И где я возьму десерт?
- Десерт я организую, – Нина быстро оценила проход между столиками вдоль окна, и ещё один здесь, в плохоосвещенной части зала. – Вперёд. Только… не спугни, – Нина понеслась на кассу, стараясь не привлечь взгляды нескольких посетителей и выворачивая на бегу карманы с остатками денег.
Пока блондинка изображала официантку и мило улыбалась писательнице, не ожидавшей такой заботы, волшебница быстро оплатила что-то из меню, кажется, мороженое, и попросила кофе с собой. Обязательно в стакане с крышкой. В том, что писательница была завсегдатаем кафе, девушки не ошиблись.
Джоан приближалась по дальнему проходу, вопреки ожиданиям Нины, но мимо окон уже пробежала Энди, и лаборантке школы волшебства пришлось бежать следом.
- Девушка, девушка, а полотенце-то! – вскрикнул кассир блондинке, но было поздно.
- Энди, к чему суета, можно было по-тихому, да ещё и кофе там допить спокойно! А ты привлекла внимание всех, и Роулинг в первую очередь! – негодовала Нина, выплескивая кофе прямо на мостовую за углом. Энди проводила напиток тоскливым взглядом.
- Она… мне показалось, она хотела улететь! – девушка сжимала в руках скомканную белую ткань.
- Осторожней, – прошипела Нина, вытирая краем ткани стакан изнутри. – Ну, давай.
В ёмкости оказался крупный чёрный жук с зеленоватыми полосами и чёткими зелёными кругами на голове.
- Ну, что стоишь? – поглядела Нина на опечаленную подругу. – Хотела кофе? Иди, допей кофе, полотенце вернёшь заодно. Там же две чашки тебя ждут.
- И, по-твоему, это нормально? – несмело спросила та.
- После твоей пробежки, – вполне. Всё оплачено.
Повеселевшая Энди явилась минут через десять, когда Нина пыталась проделать в крышке дырочки найденным под ногами осколком стекла.
- Лучше этим, – Энди подняла с мостовой железную пивную крышку и Нина криво улыбнулась. Но зубчатый край действительно помог.
- Улететь, говоришь, – протянула волшебница. – Конечно, она ведь нас знает. Надо бы где-то с ней поговорить.
- Давай отойдем за дом, вроде двор тихий.
- Чтобы она свалила?
- Но у тебя же палочка? Заколдуешь…
- С моим талантом я смогу только сжечь или взорвать её, – мрачно усмехнулась Нина, – хотя, судя по книгам Роулинг, Рита на такое частенько напрашивалась.
Девушки помолчали.
- Слушай, а вдруг это просто букашка?
- Ага, таракан с кухни кафетерия, – фыркнула волшебница. – Ты же биолог, Энди. Часто ты встречала таких жуков? Особенно, среди тетрадей будущей великой писательницы.
Подругам пришлось смириться с мыслью, что придётся возвращаться к Берни. Конечно, при их нетерпении можно было зайти в том же кафе в туалет, чтобы «насекомое» не покинуло их. Но беседа продлилась бы до первого случайного прохожего.
На такси они добрались до Вудвилладж, вызвав сильное удивление, что часто люди стали ездить в заброшенную деревушку.
- Мы в лес погулять, – ответила Нина, ожидая, что таксист быстро скроется, но он ещё взялся накачивать колёса. Стоило машине уехать, девушки рванули в берёзовую рощу с бешеной скоростью, и почти сразу вылетели на заветные жёлтые кирпичи.
- Как думаешь, Берни вернулся? – волшебница ожидала, что Энди хоть что-то знает, но та пожала плечами.
Подходя к самому выходу на полянку, они провели «инструктаж» для насекомого, которое периодически билось спинкой о прозрачную крышку стаканчика.
- Открыть не выйдет, – фыркнула Нина. – Значит, вот что. Ты – Рита Скитер? – спросила она, скорее утверждая.
- Если да, – подпрыгни, – добавила Энди. Глупо ведь ждать речи от жука. – Если нет – подпрыгни 2 раза.
Жучок ударился о крышку, не рассчитав расстояние взлёта.
- Отлично, мы так и поняли, – продолжила Нина, – нам надо с тобой поговорить, мы сейчас придём домой, улететь у тебя не выйдет. Если ты улетишь, я за себя не отвечаю, – Нина достала из кармана палочку и помахала над стаканом. – Но если появится друид, ты превращаешься в букашку. Идёт?
Насекомое подлетело 2 раза.
- Что? – опешила Энди, – мы тебя прихлопнуть могли! – она вырвала стакан из рук Нины. – Рита… а ты же… если ты рассказываешь о Хогвартсе, ты нарушаешь статут секретности! Мы сдадим тебя в министерство!
