- Можете не сомневаться, – холодно ответил бархатистый голос, скрывающий раздражение. – Вам не о чем беспокоиться, – сухо добавил он же. Послышались шаги к двери, и Минерва поспешила отпрянуть. Ведь это неслыханно – декан честнейшего Гриффиндора подслушивает у кабинета директора.
Но Снейп не спешил выходить. Он догадывался, что спустись он в подземелья, как неожиданный гость Дамблдора допьет чай и исчезнет в камине. Поэтому зельевар встал на полпути к дверному проёму, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что ждать не намерен.
- Право, Северус, это даже невежливо, – пожурил его директор. – И ты так и не рассказал мне о причинах твоего отсутствия. Что-нибудь серьёзное?
- Обсудим это позже, Альбус. Надеюсь, вы не забыли, что в данный момент я в отпуске? Берни, я хотел бы видеть вас в своём кабинете.
Шотландец ещё с момента появления Снейпа в камине пристально наблюдал за ним. Сейчас, под маской грозы подземелий и просто мрачного человека, мастер зельеварения как нельзя лучше подходил для исполнения задумки МакФореста. Осталось лишь выяснить, насколько он предан Альбусу, какие клятвы могут их связывать. В том, что эта надменность и показное неподчинение – всего лишь игра, друид к своему сожалению не сомневался. В этой школе всегда было так. Кто-то плетёт интриги, создаёт правила, вербует себе «солдат», кто-то объявляет себя вне системы, но уже этим признаёт её существование. Всё связано. Фатально и непоправимо.
Однако, друид молча поднялся над столом, слегка кивнул Дамблдору, заметив явное неудовольствие этого «властителя судеб», и подошёл к Снейпу. Тот развернулся на каблуках и направился в слизеринскую вотчину, жестами приглашая за собой.
- Альбус! Альбус, немедленно объясните мне, что происходит! – с жаром выдохнула Минерва, едва перекинулась из кошачьего облика и заклинанием затворила оторванную дверь.
- Может быть, чаю, Минни? У меня есть кошачья мята, – директор вглядывался в красноватый настой заварки в своей чашке, словно там заключалась тайная истина.
- Не сейчас! Я требую объяснений. Что здесь делает этот… этот… предатель!
Дамблдор задумчиво повёл бровью.
- Тогда валерьянки? Чудесное магловское средство… просто чудесное… а зелье со схожими свойствами надо варить неделю.
- Не отвлекайтесь, профессор Дамблдор! – жёстко отрезала Минерва, усаживаясь в кресло напротив.
- Это слишком долгая история, дорогая Минни.
- На сегодня уроки закончены, факультативы проводят Флитвик и Стебль, за тренировками следят старосты и мадам Трюк, – быстро отрапортовала главная гриффиндорка. – У вас есть ещё причины промолчать? – женщина гневно сверкнула глазами, и Дамблдор призвал мисочку с лимонными дольками. Беседа обещала быть долгой.
- Послушайте, Берни, – вздохнул Северус, устраиваясь в потрёпанном чёрном кресле деканата Слизерин. Для Берни он трансфигурировал такое же по другую сторону стола. – Мы с Вами, думаю, способны понять друг друга, и Вы не станете держать меня за идиота? – без особой, впрочем, на это надежды, начал зельевар.
Берни лишь чуть склонил голову вбок и замер с выражением внимательного слушателя.
Понимая, что в подземельях, по которым едва ли ностальгировал старый друид, разговор не заладится, Северус снова вздохнул.
- Давайте Вы мне просто расскажете правила Вашей игры, – предложил он. – Я не хочу быть пешкой, не знающей, что от неё нужно.
- Сколько Непреложных обетов тебя держит? – неожиданно уточнил старец.
- Держит? – насторожился Снейп.
- От противостояния Альбусу.
- Что?! – если Северус за последние месяцы удивлялся не раз, то всё равно не мог предвидеть, что кто-нибудь так открыто заговорит о борьбе с долькоедом.
- Я серьёзно спросил, Северус, – прищурил взгляд Берни, – есть клятвы, запрещающие тебе выйти против него в каком-либо деле?
Снейп задумался.
- Разве что, косвенно. У меня есть клятва оказывать содействие Ордену Феникса. Едва ли бой с директором окажется в списке допустимых действий, – кривая улыбка исказила лицо профессора.
- Что ещё? – терпеливо уточнил шотландец.
- Обет защитить сына Лили Эванс любой ценой. Если у меня будет такая возможность. Обет…нет, это слишком личное… Обет не распространяться с Поттером об истинной сути вещей. Обет… послушайте, Берни, я их все до утра не вспомню.
- Хорошо, – старик напряжённо потёр виски. Посох лежал у него на коленях, серая холщовая мантия собственного кроя была заляпана дорожной грязью, будто он пришёл из Шотландии пешком.
- Что – хорошо? Я не собираюсь воевать с директором. Да, он старый маразматик, и его делишками я сыт по горло, но я не собираюсь с ним воевать. Уйти из Школы, да, вполне возможно, хотел бы. Из школы под его руководством. Но поставьте директором ту же Минерву, и я останусь без раздумий, не смотря на наше противостояние.
- А если тебя сделать директором?
- Нет, бюрократия не для меня, – быстро сказал Снейп, – вы хотели подкупить меня этим? Убрать Дамблдора ради вашей игры, а взамен я получил бы кресло под портретами? Благодарю Вас, Берни.
- Почему – убрать? – недоуменно переспросил друид.
