Фигуры на доске. Хранитель полностью

- У меня действительно две законные супруги, обе королевы. Могу иметь не больше пяти, императрицей будет только одна. Есть предложения?

- Иначе не стал бы говорить об этом. У меня не осталось наследников мужского пола, маркиз Ричард, судя по всему, погиб. Как это произошло?

- В бою. Он был достойным воином, судьба давала ему не один шанс. В битве за город Брамн, это недалеко отсюда. Похоронен, как полагается, честь он не замарал.

- Спасибо за прямой ответ. Возвращаясь к наследникам, у меня есть незамужняя дочь. Ей девятнадцать, весьма своенравная особа. Принцесса не должна быть такой умной, женихи сбегают после бесед с ней. Если возьмете ее замуж, это не будет выглядеть в глазах моих подданных, как капитуляция. А там родит наследника, передам ему трон. Что скажете?

- Вам придется согласиться с созданием имперского Совета, а также с тем, что в королевстве главенствовать будет имперский Кодекс. Никаких тайн у меня нет, вы можете войти в состав Совета. Внутренние дела королевства меня не касаются, но обороне придется уделить особое внимание. И еще, мне придется в ближайшее время провести обряд Инициации, известите всех. Я согласен, детали уточним после вашей присяги.

- Прямо здесь и сейчас, без свидетелей?

- Вашу клятву примет Кристалл Судьбы, вы уже видели его проявление.

Король Отто грузно опустился на колено, прижал мою руку к своему лбу, произнося клятву верности. Вместе с ним слова повторили герцог Лотар и неприметный советник. Я помог королю встать, произнес ответную клятву. Фиолетовый вихрь на миг окутал наши тела, втянулся в мою ладонь. Клятвы были услышаны и приняты.

- Вот теперь можно и выпить! Так что же вы говорили про оборону, мой император?

Подняв свой кубок, я пригласил всех к столу, расстелил большую карту, нарисованную мной.

- Внимательно приглядитесь сюда, лорды! Мы не одни в этом огромном мире, и я не хочу оказаться беззащитным в случае нападения. Земли Малата лежат ближе всего к этому архипелагу. Что там, я не знаю. Кристалл Судьбы позволил мне приоткрыть завесу тайны, не более. Нашей задачей будет не только восстановить мирную жизнь в королевстве и возродить империю. Нам надо быть готовыми к новым вызовам, и времени для этого очень мало. Теперь понятно, почему я стараюсь мирным путем собрать воедино все земли и все силы?

- Мы с вами, император. Герцог, известите всех, мы возвращаемся в столицу. Пошлите почтовых голубей, пусть готовят торжественную встречу и почетный эскорт. Принцессу Анну я обрадую сам.

Я отправил виконта Даллена известить войска и имперский Совет об итогах встречи, гвардейцы будут сопровождать нас до столицы и участвовать во всех торжествах. К отмели причалила большая лодка, перевозя нас на берег Малата. Наш путь лежал на восток.

Глава 21.

Статус: 3 месяца, 17 дней.

Дожди размыли дорогу, грязь прилипала к колесам повозок, сырость и холод заставляли кутаться в промокшие плащи. Даже жаровни помогали плохо, угли быстро прогорали на промозглом ветру. Со дня на день ожидался первый снег, корка льда по утрам прихватывала лужи. Приходилось часто менять лошадей, солдаты плечами выталкивали повозки.

- Обратите внимание, сэр Отто. Одной из важных составляющих высокой обороноспособности является состояние дорог. Во всех королевствах я сразу начал со строительства новых и модернизации старых. Надежные дороги - вены экономики, золото – ее кровь. Вложите золото в них, выгоду получите очень быстро. Тем более сейчас, когда все таможенные барьеры будут убраны и торговля получит мощный стимул развития.

- Где вы учились, мой император? Кто ваши учителя?

- У моего отца, военного инженера, была огромная библиотека. Потом один хороший экономист раскрыл секреты успеха. Не жалейте денег на образование, посылайте молодежь учиться. В Марне я создал новую академию, в этом году был первый набор. В Суаре академия получила статус имперской, туда нынче отправились много студентов из разных концов империи. Есть даже военный факультет, моя гордость. Ректор Луциано мой учитель по архивному делу, он даже опубликовал наш совместный труд.

- Тем более, есть, о чем вести беседы с принцессой Анной. Скоро я вас представлю, завтра будем в столице.