Фигуры на доске. Хранитель полностью

Король Отто показывал мне окрестности столицы, мимо которых мы проезжали. Близость к предгорьям сказывалась, здесь было значительно холоднее, чем в долине и на побережье. В загородных усадьбах не рос виноград, ели и сосны сменили собой фруктовые сады. Левый берег реки, на котором раскинулась столица, зарос сосновым бором. Вблизи города дороги стали более комфортными, скорость движения увеличилась. Верхний город с королевским замком был окружен высокой крепостной стеной, у распахнутых ворот нас встречала торжественная церемония. Пришлось выйти из коляски, приветствуя собравшихся. Путь до дворца лежал мимо выстроившихся гвардейцев и многочисленных горожан. Мне был выделен большой особняк внутри дворцовой ограды со своими конюшнями и службами. Король поведал, что раньше тут жила родня его покойной супруги. Предоставив нам день на отдых, сэр Отто сообщил расписание мероприятий. Прием по поводу принятия присяги и обед, потом бал, посещение дома Хранителя. Представление членов Совета, подписание договоров и актов. Инициация по прибытию молодежи, потом церемония бракосочетания. Отказа невесты не предусмотрено, она извещена о свадьбе. Бал, обед, приемы.

Я схватился за голову. Если выполнить все намеченное, до зимы я в запретные земли не попаду. Придется сократить программу, пусть веселятся без меня. Выручил граф Корса, сказав, что они с виконтом возьмут половину на себя. Мы осушим все твои кубки, не переживай, сказал он, и толкнул меня в бок острым локтем. Вот спасибо, утешил!

Горячая ванна, свежее сухое белье, подогретое вино и теплая постель сняли с меня осеннюю хандру. Не вставая с огромной кровати, я сказал виконту Даллену:

- Должен выразить вам свою признательность, вы хорошо справились с трудным заданием. Как вы посмотрите на то, что я предложу вам стать моим представителем в местном имперском Совете? Титул имперского графа вы заслужили честно, впереди много новых важных дел. Долго засиживаться здесь я не могу, подумайте. Если у вас есть обязательства в Скорпе, семейные дела, скажите.

Новоиспеченный граф подумал немного, потом сказал:

- У меня в Скорпе молодая жена. Мне не хотелось бы надолго расставаться с ней.

- Так перевезите ее сюда! Я вас прекрасно понимаю, у самого две жены остались без супружеского внимания. Снимите, или купите особняк, ваша новая должность и не такие траты позволит. Мне нужны здесь надежные люди, до совершеннолетия моего будущего ребенка еще очень далеко.

- Я согласен, мой император. Я и родителей сюда перевезу, если захотят нянчить внуков.

- Вот и славно! Винсент, просвети коллегу по всем тонкостям, ему придется столкнуться здесь с немалыми трудностями. Письмо в Скорп отправлено?

- Да. Пришлось ждать до столицы, чтобы передать гонцу голубей из местной голубятни.

- Хорошо, всем отдыхать! Караул по мирному расписанию.

Графы вышли, я а провалился в глубокий сон.

Статус: 3 месяца, 15 дней.

Церемония принесения присяги проходила в главном зале дворца. Моя фиолетовая огненная корона внесла небольшое напряжение в большую толпу придворных, но значительно сократила время. Дважды мне в висок кольнула игла тревоги, заставив приглядеться к окружающим. Подозвав кивком головы дежурного гвардейца, я указал ему на хмурых людей, стоявших поодаль. Одного я узнал, родственник покойного герцога Лацио. Другой был мне не знаком. К ним подошли неприметные люди, тихо вывели из зала, не привлекая внимания окружающих. Чистая работа! Церемония продолжалась, пауз больше не возникло. В ответном слове я обязался защищать их интересы, как подданных империи, пригласил в дом Хранителя получить благословение Кристалла Судьбы. Церемония возобновления его работы была назначена на завтра. А сейчас мне предстояло встретиться со своей невестой.

Убрав огненную корону, я прошел на женскую половину дворца, где король Отто представил нас друг другу. Я поклонился девушке, поцеловал ее протянутую руку.

Статус: человек, Высокий. Имя: Анна Малат, принцесса. Возраст: 19 лет. Путь Разума: активен. Путь Меча: активен.

Путь Меча? Эта высокая худышка с тонкими кистями рук – воин? Все, перед разговорами обязательно приглашу ее в тренировочный зал. На меня смотрели злые зеленые глаза из-под сведенных бровей. Губы плотно сжаты, невозможно разглядеть их форму и цвет. Невысокая грудь судорожно вздымается, крылья носа раздуты от сдерживаемого неудовольствия. Волосы убраны под платок, оставляя на виду худую шею и тонкие ключицы. Такое впечатление, что она нарочно выставила напоказ все недостатки своей фигуры. Будучи дважды женатым, я начал понимать знаки, подаваемые рассерженными женщинами своим собеседникам. Вот я какая! Пришел купить себе новую жену, бери, что дают! И в зубы не смотри, я не кобылица!

Ее невысказанные слова пронеслись в моей голове, заставили усмехнуться. Я решил поддеть ее, сказал:

- Все, беру! Новую уздечку сейчас принесут.