Не знаю, сколько мгновений пролетело в ходе этой схватки, мне едва хватило сил, чтобы самому опуститься на ступени, а не упасть на них. Хорошо, что в окнах еще не заменили стекла, свежий утренний воздух помог мне подняться. Тугое теплое пламя подставилось под ладонь, выпрашивая порцию ласки. Друг, ты честно заслужил ее сегодня. Я с изумлением оглядел зал, со стен осыпалась штукатурка, тяжелая створка двери свисала на одной петле. На полу от кучи песка и пыли не осталось ничего, одна ступень треснула. Опираясь на меч, я вышел, тяжело переставляя ноги. У дверей меня подхватили под руки, занесли в повозку. Мягкие подушки приняли уставшее тело, одеяло накрыло теплой пеленой. Мне в рот заботливо влили тягучее питье, от него прояснилось в голове, слегка зашумело в ушах. Проваливаясь в сон, я чувствовал руку лекаря, считающего пульс.
Проснулся я, когда солнце уже склонялось к закату. Адъютант тут же приказал слугам нести обед, быстро расставил все на столе. Вставать было лень, но голод заставил подняться. Пока я ел и пил, в кабинет стали заглядывать посетители. Сначала лекарь внимательно осмотрел меня, оттягивая веки на покрасневших глазах. Промыв их, разрешил принимать чиновников, ожидавших за дверью. Регент, граф Кнапп и полковник Леус вошли вместе. Вопросительно глядя на меня, граф Хадсон сказал:
- Судя по тому, что адмирал был не в лучшей форме, завтра мероприятие лучше не проводить, не так ли?
- Да, мне может не хватить сил. Поэтому утром примем обычным порядком четыре-пять сотен, а потом будем готовиться к главной битве. Хорошо, что тело адмирала не могло двигаться. А ведь графиня Солана вполне может преподнести сюрприз. Поэтому поступим так. Нужно заковать ее в цепи, лишить возможности двигаться. Сделайте помост, на котором можно будет зафиксировать голову, руки, ноги, и все пальцы. Приготовьте кляп. Обращайтесь с графиней очень осторожно, действуйте только в толстых перчатках. В зал занесем прямо на помосте, прикрепим к полу. Вокруг дома Хранителя выставляйте два кольца охраны, приготовьте воду в бочках. Лорды, я боюсь! И вы бойтесь, мы впервые столкнулись с подобным.
- Мой император, вам хватает мужества признать свои страхи. Мы верим в вас, сделаем все, как надо. Отдыхайте, лучше завтра примете не пятьсот, а триста человек.
Лорды ушли, а я отправился в библиотеку, надо держать данное обещание.
Не успел я закрыть дверь в знакомый зал, как на моей шее повисла тонкая фигурка принцессы.
- Почему вы так долго не приходили, братец? Я успела соскучиться, давно выполнила все заданные уроки.
- Я тоже рад тебя видеть, Диана. У меня был очень тяжелый день, мне пришлось сразиться с сильным противником.
- Но ведь у нас нет войны, какие сражения?
- С теми, кто наслал серое проклятие, кто погубил твоего отца. Тебе не говорили?
- От меня все скрывают, брат, думают, что я еще маленькая. Там было опасно? Вы победили?
- Еще не всех. Не реви! Твои глаза опухнут, нос станет красным, лицо некрасивым. Ну вот, так значительно лучше. Да, я буду очень осторожным. Я ценю, что ты переживаешь за меня. Все, я рядом, не ранен, можешь взять меня за руку. Лучше расскажи, что узнала за сегодняшний день.
- Всякие цифры, дроби, проценты. Экономика не сильно увлекает меня, хотя математика мне еще пригодится. А эти вексели, заемные письма, кредиты такие скучные!
- Тут ты не права. Запомни – если не ты управляешь деньгами, то деньги управляют тобой. Думаешь, что сидеть на троне, это только балы и приемы? Нет, это ежедневная рутинная работа, забирающая твои силы и время. То, чем я занимаюсь здесь – это борьба со стихийным бедствием. А так мне приходится читать множество бумаг, проверять кучу цифр. Будешь отмахиваться от них, наступит день, когда народ станет голодать. Научишься видеть за каждой строкой реальное положение дел – никто не сможет обмануть тебя, королевство будет сильным и здоровым. Одна маленькая бумажка с цифрами может изменить судьбу целой страны, вот что такое эта экономика. Запомнила?
- Я обязательно научусь, вы мне все очень хорошо объяснили. Только обнимайте меня чаще, мне так спокойно!
- Завтра я приду пораньше, обещаю. А сейчас беги, удели время младшим. Им тоже скучно одним. Я знаю, сам был последним ребенком в семье.
Поцеловав Диану в лоб, я пошел спать. Силы еще не восстановились после утренней битвы.
Глава 17.
