Совместное заседание имперского и королевского Советов было назначено на полдень. Все лорды были оповещены, что оно пройдет не во дворце, как обычно, и прибывали заранее. Дождавшись, когда появятся все, я прошел в зал, приветствуя склонившихся в поклоне подданных. Кресло, стоящее у окна, было залито лучами солнца, что позволяло всем присутствующим хорошо разглядеть меня.Тихий шепот и недоверчивые взгляды заставили изменить начало встречи.
- Лорды! Некоторые из вас впервые меня видят, а некоторые сомневаются в том, что я тот, кого они знали. Вы правы, я уже не тот. Перестав быть Хранителем, я стал Видящим. Если я решу оставить трон, вы обязательно узнаете об этом. Все больше сил и здоровья приходится тратить на борьбу со Злом. Вы знаете, что произошло в Низе? А ведь серое проклятие пришло отсюда, выбрав себе проводника из местных. В результате я оказался прикован к постели на пять долгих лет, следы боя вам всем хорошо видны. Так что не считайте, что ваш император покинул вас, развлекаясь в своем замке. Если готовы отчитаться, я выслушаю вас и приму решение.
- Мой император, а что там было?
- Долго рассказывать, узнаете у командиров моей гвардии. Вкратце, экономика королевства отброшена назад, план строительства кораблей сорван. Вам придется взять на себя дополнительно закладку еще пяти судов. Лорд Казначейства?
- Рост устойчивый, денежная реформа завершена. Новые банки и торговые дома хорошо зарекомендовали себя. Профицит бюджета выдержит поход. Для расчетов между королевствами применяем новую монету и государственные обязательства.
- Ревизионный Департамент?
- Было несколько попыток нецелевого использования выделенных средств, виновные понесли наказание.
- Адмиралтейство?
- Из графика не выбиваемся, можно немного ускорить. При выделении средств осилим и дополнительное строительство, только придется добавить за срочность.
- Лорд Командующий?
- Есть отставание по призыву в армию и флот, мало молодежи. Подготовка ведется по графику, весной отправим всех в лагеря.
- Департамент безопасности?
- Проблемных вопросов нет, подробности доложу лично.
- Лорд Регент?
- Присоединяюсь, мой император.
- Я приму вас после заседания. Лорды, до вас дошли указы, разрешающие многоженство? Прошу принять это, как вынужденную меру, а не как разрешение на разврат. И учитывайте, что все ваши жены и дети будут равны перед законом. Все свои доклады предоставите моему секретарю, мне нужны будут цифры для анализа. За работу!
Члены Советов вышли, оставив меня с Регентом и руководителем Департамента безопасности.
- Полагаю, что вопрос коснется матери моей супруги.
- Да, мой император. Нам неприятно это говорить, но она была замечена в обществе одного иностранца.
- Я знаю об этом, знаю причину и могу сообщить, что графиня Солана больше не доставит никому хлопот.
- Совсем, или на время, мой император?
- Граф Солана теперь вдовец. Ее любовник, адмирал Уотс, тоже погиб, не оставив наследников.
- Хорошо, что все закончилось. Поведение графини вызывало нездоровые сплетни.
- Как дела у моей семьи?
- У братьев королевы хорошие учителя. А к дочери она пока не подпускает никого. Позвольте спросить, почему вы сами не узнаете все новости у своей супруги?
- Королева хозяйка в своем замке, я не могу наносить незваные визиты. К тому же, я причастен к смерти ее матери, как и та приложила руку к моему нынешнему виду.
- Все было так серьезно?
- Пострадало больше двадцати тысяч человек. Хорошо, что проклятие не затронуло соседей.
- До нас доходили смутные слухи. Теперь многое стало понятно.
- Если у вас все, лорды, то я больше не задерживаю вас.
Лорды поклонились и вышли, а секретарь доложил, что в приемной ждет министр двора. Он принес официальное приглашение посетить королевский дворец, приняв участие в званом обеде и приеме. Приняв первое приглашение, я отказался от второго, сославшись на здоровье. Ни к чему пугать придворных своим видом. Никаких публичных мероприятий, только личный визит. Тяжело вздохнув, министр двора убыл, а я отправился в дом Хранителя. Резная чаша с огнем приняла мои руки, языки пламени облизали ладони, сняли тяжесть с души. Постояв, в молчании, несколько минут, тихо вышел. Теперь я готов к трудному разговору.
Глава 5.
Оставив своих гвардейцев у входа, я прошел в покои королевы коротким путем, минуя длинные переходы и залы. Леди Мариам встретила меня стоя. Я не стал прятать свое лицо, нарочно остановившись у высокого окна. Мое сердце пропустило удар, когда я подошел к ней, в поклоне целуя протянутую руку. Какой красавицей стала эта девчонка! Она несколько мгновений вглядывалась в мои глаза, ища ответы на их дне. Потом робкая улыбка тронула ее губы, грудь судорожно выпустила сдерживаемое дыхание. Узнавание и надежда вопросом подняли брови, я протянул ей свои руки. Всхлипнув, она бросилась в мои объятия, прижалась всем телом.
- Здравствуй, любовь моя!
- Как долго тебя не было, почему ты забыл меня?
- Ни на один день не забывал. Просто пять лет был прикован к постели и лишился зрения. Зато ты стала еще краше.
- Пойдем, мне так много надо сказать тебе!
