Успокоившись, что принц попадает в надежные руки, мы с супругой смогли больше времени уделять подготовке к походу. Анна уже начала вставать, к ней, с отчетами о проделанной работе, стали прибывать лекари и травники. Чувствовалось, что она соскучилась по любимому делу. Дом с зимней оранжереей превратился в филиал аптекарской гильдии, там постоянно находились люди, составлялись новые рецепты, измельчались и смешивались травы. Их вниманием был не обделен и я, каждый вечер на мои рубцы и шрамы наносились повязки с холодящими мазями. Усилия приносили плоды, кожа на лице и шее постепенно смягчалась, разглаживались жуткие бугры и рытвины. Спустя месяц я смог отказаться от бороды и усов, хотя пятна кое-где еще выдавали былое уродство.
- Дорогой, если бы ты не отправил меня раньше времени домой, то уже осенью никаких следов на твоем лице не было.
- Я не мог рисковать здоровьем, твоим и сына. А мои шрамы позволили одной девице, что хотела выйти за меня замуж, разобраться в своих чувствах. Она не смогла вынести моего уродства.
- Это кого ты не взял в жены? Почему я ничего не знаю об этом?
- Да так, одну юную принцессу, ничего особенного. Поначалу она подавала большие надежды, я даже взял ее под свою опеку. А потом выяснилось, что она испытывает отвращение, глядя на мое уродство. Пусть теперь кусает себе локти.
- Я надеюсь, ты не возьмешь в поход своих остальных жен?
- По нашему договору, в походе ты тоже не будешь моей женой, ты сама выбрала себе имя. Личный лекарь императора, леди Фиона. Если передумала, оставайся здесь, пока не поздно. Королевы Анны в походе не будет.
Слезинка скатилась по ее щеке, Анна тяжело вздохнула. Потом решительно встряхнула головой, плотно сжала губы.
- Да, я сама так решила. Ты прав, но попробовать стоило.
Я крепко обнял ее, поцеловал в губы:
- Не расстраивайся, я не буду хуже относиться к Фионе, чем отношусь к Анне. Через десять дней я уеду в Скорп, надо все там подготовить, оттуда уже в гавань, где собирается флот. Заканчивай со всеми своими делами, отправляемся в поход через месяц.
- Ты придешь ко мне вечером, мой супруг?
- Только если ты уже окончательно поправилась, дорогая. Я не хочу причинить тебе вред. И тебе придется принять меры предосторожности, иначе забудь о своем участии в походе.
- Я справлюсь, отвары уже готовы. Любая женщина, выпив один маленький флакон, будет спокойна на десять дней вперед. Только они ужасно дорогие, два золотых за штуку. Если бы не была королевой, могла бы успешно торговать ими.
- А я бы запретил такую торговлю, без предписания лекаря в каждом отдельном случае. Как ты думаешь, зачем я разрешил многоженство? В империи на каждого мужчину приходится больше трех молодых женщин!
- Согласна, я не смотрела на проблему с этой стороны. Даже у меня во дворце много девушек без ухажеров, притом, что твои гвардейцы здесь частые гости.
- А ты сама ревнуешь меня к Луизе и Мариам. Не говоря уже про еще одну, несостоявшуюся, жену. Я тебе говорил, что у меня будет пять жен, заранее смирись с этим.
- Смирюсь, ты император. Но ревновать буду, как и любая женщина. Все мы хотим быть единственными для своего мужчины.
- Тогда сегодня я буду для тебя единственным.
- Ты сейчас куда?
- Надо встретиться с двумя герцогами, я назначил им встречу. Мне не нравится, что они грызутся между собой.
Они уже ждали меня в приемной. Я пригласил обоих сразу.
- Герцог Далс, герцог Ломес! Я ни разу не слышал на заседаниях Советов ваших предложений и вопросов, хотя обсуждались очень важные дела. Или вы со всем согласны, или предпочитаете держать свои мысли при себе. Вдобавок, до меня доходили слухи о ваших разногласиях. Мне и моей супруге нужен крепкий тыл, а тут два самых титулованных лорда вставляют палки в колеса. Объяснитесь, в чем причина? Обещаю не быть пристрастным.
- Так издревле повелось, мой император. Еще наши деды враждовали, отцы продолжили. Обиды копились, только король мог всех сдерживать.
- А сейчас в чем главная проблема?
- Торговля, мой император. Мои речные баржи возят много грузов по реке Малатке, а потом вынуждены все перегружать в порту, теряя прибыль.
- А если объединить усилия, создать совместное предприятие?
- Кто будет командовать, мы давно не доверяем друг другу.
- Попробуйте решить дело династическим браком. У вас есть дети, я недавно проводил Инициацию.
- Опять все достанется Ломесам, ведь моя дочь возьмет его родовое имя и войдет в их семью.
