Закрыв глаза, я вспоминал, как ходил, будучи слепым. Щелкнул пальцами, вслушиваясь в призрачный контур. Вот оно! Зеленый шарик переливается красными прожилками, пульсируя в такт ударам сердца. Я прижал ладонь к шелковой коже под ее левой грудью, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев.
- Ты его нашел.
- Он такой красивый. У него цвет твоих глаз.
- Не убирай свою руку, здесь ей самое место. Здесь тоже. Сударь, что вы себе позволяете, я замужняя дама! Не надо! Останавливаться….
Глава 3.
Утром впередсмотрящий увидел далекие вершины. Капитан Парат предложил воспользоваться его опытом и знаниями, как лоцмана, адмирал согласился. Подняв сигнал, следовать за нами, мы повернули в сторону большой бухты. Ее воды всегда оставались спокойными в самый сильный шторм, обрывистые скальные берега служили надежной защитой. Со стороны моря взгляд закрывал выступающий мыс. Нужно было хорошо знать местные места, чтобы уверенно проскользнуть внутрь по высокой воде прилива. За «Вольным ветром уверенно» последовали остальные корабли, в точности повторяя маневры. До самого вечера к берегу подходили отставшие суда, для безопасного прохода зажгли высокие костры.
Оставив адмирала руководить размещением прибывающих, мы с капитаном Паратом и взводом охраны на шлюпках отправились в сторону ближайшего поселка. Его хижины расположились на пологом берегу в тени деревьев. Недавно прошедший ураган принес небольшую прохладу, после той липкой духоты мы смогли дышать полной грудью.
Поселок встретил нас безлюдной тишиной. Нелаяли собаки, не слышно было скота в загонах. Лишь тонкий дымок от костра в центре площади показывал, что совсем недавно здесь были люди. Мое внимание привлекла конструкция домов. Высокие столбы поддерживали помост из жердей, на которомвысоким конусом стояла плетеная из гибких прутьев корзина с маленьким входом. Крышу покрывали уложенные внахлест гигантские листья деревьев. Занавеска из стеблей висела у входа и над оконцем. Под помостом располагался загон для домашней скотины и дровяной склад. Хижины немного отличались размерами и способом плетения, высотой столбов и резьбой на них.
- Скажи, капитан, все поселки на островах такие?
- Да, господин Алекс. Только людей где больше, где меньше.
- И где все люди?
- Спрятались, наверно. Увидели корабли и испугались.
- Тогда мы вернемся к шлюпкам, а ты поищи их, успокой. Где здесь можно набрать воды?
- Здесь рядом ручей, за теми деревьями.
Капитан пошел к поселку, а мы отправились на опушку. Быстрый поток струился в тени, журчал на камнях маленькими водопадами. Я уже приник к ледяной воде, когда чувство опасности заставило броситься на землю. В ствол склонившегося дерева впилась стрела, затрепетало белое оперенье. Легкий шум в кустах, топот ног.
- Не стрелять! Брать живым!
Через минуту из кустов два моих телохранителя принесли и бросили к ногам связанного паренька. Марк нес лук и колчан, на его плече висела сумка.
- Целый хоть? Знаю вас, только волю дай, поломаете всего.
- Мы осторожно, команду услышали. Он просто хлипкий какой-то оказался.
- Стрела не боевая. Наверное, охотник.
- Наберите фляги, идем в поселок. Парат расспросит этого стрелка. А вам наука, дали ему возможность выстрелить.
- Да он такой мелкий, спрятался под корягу.
- Все, уходим.
Мы пришли на площадь, развязали пленника. Парат быстро начал его расспрашивать, размахивая руками. Через несколько минут повернулся ко мне:
- Жители успели уйти далеко. Надо отпустить парня, он их успокоит. Мне доверяет, я знаю его родителей.
- Хорошо, не будем больше здесь стоять. Вернемся к лодкам, там разобьем лагерь.
В тени пальм уже ставились палатки и навесы, в удалении разместились сторожевые посты. Полевой лагерь обретал черты, ротные кашевары готовили пищу на кострах. Мой шатер и штабная палатка расположились около небольшого затона, между деревьев натянули веревки, парусина дала возможность расположиться в тени. Вся бухта открывалась взгляду с этого места, было видно, как из трюмов разгружают части требушетов, доски и ящики. Снующие лодки напоминали муравьев, несущих добычу. Только опытный взгляд военного мог разглядеть во всем этом хаосе четкий план и систему. Моего участия на этом этапе не требовалось, я смог отдохнуть, искупаться в заливе, полежать на теплом песке в тени. Матросы из команды Парата ушли на встречу с жителями поселка, ослабевшую Хлою перевезли на берег, разместив в палатке лазарета. Сложнее всего далась перевозка на берег лошадей, их пришлось спускать на талях, удерживать в шлюпках. Для них выстроили загон, сделали навес, доставили свежую воду. Да, солдаты могут сами позаботиться о себе, а вот лошадей требовалось беречь, на островах их не разводили. Двести боевых коней и сотня тяжеловозов – вот и вся наша конница, поневоле станешь беречь каждого.
Солнце клонилось к горизонту, когда вернулся капитан Парат.
- Мой господин, люди вернулись в поселок. Я договорился, что старейшины придут говорить с тобой.
- Хорошо. Марк, надо организовать встречу, угостим их по нашему обычаю.
- Сколько их будет?
