Обвязавшись новой веревкой, он полез вглубь, второй страховал, стоя у входа. Медленно разматывались кольца страховки, голос становился все тише. Бухта закончилась, несколько движений, и надежный узел присоединил еще одну. Второй разведчик отправился внутрь, на его место поднялся третий. Все, веревка больше не разматывается, два крюка вбиваются в стенку, закрепляя ее. Сверху передают:
- Дошли до большой пещеры, там что-то непонятное.
- Там как будто омут, только он на стене пещеры.
- Не трогайте ничего! Сейчас я сам поднимусь.
Пришлось вспоминать детские приключения, когда я лазил за птичьими гнездами на скалы. Отказавшись от факела, привычно достал резонатор. Несколько движений большим пальцем, и щелчки высвечивают в моей голове наклонный ход, свисающие с потолка каменные сосульки, узкие трещины в стенах. Вот лаз расширился, распахнулся большой высокой пещерой. У дальней стены стоят двое разведчиков, разглядывая темное пятно. Взяв факел в руку, приблизил чадящее пламя. Что это? Очень похоже на темное масло, вылитое в воду, тонкая пленка слегка колышется, переливается разными цветами. Только все это не на луже воды под ногами, а висит на каменной стене, и не думает стекать вниз. Осторожно приблизил руку, пальцы защипало. Слегка надавил, пленка неохотно промялась под нажимом. Пальцы защипало сильнее, я убрал руку. Нет, рисковать не будем.
- Сэр Алекс, а ведь сюда ходили люди. Вот стрелки на стене, копотью от огня помечены.
- Уходим. Веревки и крючья убираем, рядом с лазом оставим секрет. Поглядим, кто сюда придет.
Разведчики сноровисто скрыли все следы нашего посещения. Две пары остались в засаде, остальные отправились в лагерь. Под мерные шаги я долго думал, что заставило меня вернуться. Или я стал старше, или прошлое прикосновение к неведомому, что надолго приковало к постели. Я уже не тот наивный юноша, готовый рисковать всем. Груз ответственности за людей требует осторожных поступков, а тут такое! Подождем, приглядимся, потом будем думать.
Глава 5.
Через два дня произошло несколько событий. Сначала исчезла из лагеря Хлоя. Она просто вышла из лагеря, и пропала в чаще леса. Посланные разведчики вернулись ни с чем, не найдя следов. А потом с берегов пролива возвратились команды, проводившие рекогносцировку. Выбросив судьбу Хлои из головы, я приник к картам, слушая пояснения. Получалось, что даже войти в узкое ущелье можно было только с опытным лоцманом. А дальше оставалось держаться на стремнине, вдали от осыпей и отвесных стен. Течение было таким быстрым, что только гребная галера с попутным ветром смогла бы вернуться к началу пути, и то люди должны были бы грести изо всех сил. Шлюпка могла бы пристать к обрывистому берегу, высадив людей на узкой полосе прибоя, но, первый же прилив смел бы их в воду.
- А что здесь, в этой узости?
- Можно поставить ворот, загородим проход цепью. Ее длины хватит, с одной стороны закрепим в скале. А здесь закрепим шкивы, два блока, и сможем поднимать и опускать цепь, когда нам надо. Провисание в центре устраним, поставив несколько бонов. Здесь обрыв уже не такой высокий, около тридцати ярдов. И есть узкая полоса осыпей вдоль стен. На входе такой нет, сразу идет обрыв. Высота стенок около трехсот ярдов, небольшой уклон. Глубину замерять не удалось, надо подходить с моря на шлюпке.
- А если поступить проще, взрывом обвалить большие глыбы, тем самым еще больше сузив протоку?
- Пока не измерим глубину, ответа не получим.
- Хорошо. Капитан, сколько отсюда идти до входного канала?
- Три дня, с хорошим ветром. Может, четыре.
- Тогда завтра возьмите своих людей, поплывете на малом корабле промерять глубины. Вернетесь проливом, а шлюпку будем удерживать на месте перекинутым канатом, за время вашего пути успеем натянуть. С него будет свисать трос, высота обрыва позволяет. Зацепитесь за него со шлюпки, дальше линь и грузило.
- Я понял, все сделаем.
- Полковник Лотарс, трос и цепи за вашими людьми. Тех, кто будет работать на правом берегу пролива, высадят на шлюпках, пусть возьмут все необходимое.
- Может, сразу организовать канатную переправу?
- Решайте на месте, возражать не буду. В том месте будем обосновываться всерьез, так что сразу возьмите все для лагеря. Только сооружения ставьте так, чтобы с воды ничего не было заметно. Цепь сигнальных вышек тоже надо будет прятать от чужих глаз. Никаких дымов и огней, что могут насторожить врага.
- Надо будет все обдумать.
- Успеете все собрать до утра?
- Я уже ушел, сэр Алекс. Капитан Парат, собирайте своих людей.
