Рассвет принес прохладу, но не снял головную боль. Фиона, глядя на то, как я растираю виски, протянула маленький флакон, заставила выпить. Потом погнала заняться разминкой и выкупаться в море. К тому времени, как я оделся, лагерь уже проснулся, зажил повседневными заботами. К моему шатру уже подходили командиры полков, сегодня предстояло определить, где будут заложены сторожевые форты и крепости. От нашей бухты до пролива было меньше трех миль, но без проводника найти хорошую тропу было невозможно. Парат и вчерашний стрелок вели колонну, она то втягивалась в заросли, то приближалась к берегу. Морем нас сопровождало несколько лодок, держась в пределах видимости. По мере приближения к проливу местность изменилась. Группы деревьев больше не подходили к песчаному берегу, большие камни устилали дно. Пологий берег доходил до уступа, далее обрыв не давал возможности выбраться из воды случайно упавшему человеку. Весь пролив выглядел, как глубокий рваный шрам на каменном склоне. В нескольких местах он сужался до двухсот ярдов, тут течение было таким быстрым, что гребная лодка не смогла удержаться на месте. Вглубь острова пролив постепенно расширялся, а его берега возвышались все круче. Решено было отправить по обоим берегам группы разведчиков. Надо было убедиться, что в проливе и на его входе нет мест, где можно высадиться с корабля. А еще требовалось разметить тропы, подготовить места для установки сторожевых постов и требушетов.
Шлюпкасмогла переправить группу на другой берег, только зайдя мористее. До этого ее сносило сильным течением, рулевой с трудом удерживал курс. Дождавшись высадки, мы повернули к лагерю. По дороге мое внимание привлекла узкая расщелина в скале, что уступом спускалась в лес. Проводник пожал плечами, не зная, что внутри. Ладно, исследуем завтра, надо будет подготовиться.
Вернувшись в лагерь, увидел в тени деревьев Фиону со спасенной девочкой. Подошел, поинтересовался здоровьем.
- Ей намного лучше, дорогой. Еще пару дней, и можно будет отправить домой. Она хотела с тобой поговорить, а людей Парата нет в лагере, все ушли с разведчиками.
Все это время Хлоя вслушивалась в нашу беседу, склонив голову к плечу. Сосредоточившись, я вызвал перед внутренним взором туманную руку, прикоснулся ею ко лбу девочки.
- Не бойся, ты можешь меня слышать. Отвечай мысленно. Что ты хотела сказать?
- Я не знала, что так можно. У тебя сильный Дар. Мне надо домой, я потерялась. Будет плохо всем, если погибну.
- В твое селение пошел человек, он расскажет о том, что ты жива. Через два дня можешь уйти. Ты не в плену и не в рабстве. Никто не обидит, обещаю.
- Ты тоже не обидишь? Моя жизнь принадлежит тебе, ты спас Хлою. Если обидишь, я потеряю свой Дар.
- Ты сама можешь распоряжаться своей жизнью. А твоим здоровьем эти два дня будет распоряжаться моя жена Фиона, она сильный лекарь, помогла тебе. Слушайся ее.
- Хорошо, хозяин.
Я с досады махнул рукой. Ну, за что мне это? Сделаешь доброе дело, выполняя долг, и тут выясняется, что теперь тебе принадлежит чья-то жизнь.
- Фиона, уводи ее. Эта девчонка решила, что я стал ее хозяином. Делай с ней, что хочешь, через два дня отправим домой. Мне только служанки малолетней не хватало!
- А если она не захочет быть только служанкой? Ты сказал ей, что я твоя жена?
- И ты туда же! Сказал, не переживай. Идите уже!
Во мне все сильнее крепла решимость пойти наперекор знакам Судьбы. Я не слепец, покорно следующий за своим поводырем! Я хочу сам выбирать свою дорогу, иначе остается только покорно склонить голову предначертанному. Пять жен, говорите? Не дождетесь! Напасть на Сальму? Кому это надо, мне и дома хорошо. Вот укреплю острова, и все. Будут купцы возить свои товары, казна получит прибыль. А здесь для меня слишком жарко, пусть герцог управляет, назначу местного.
Нет, не выйдет, я дал слово, что разберусь с работорговцами. Так что пока придется смириться.
Утром подготовленная группа выдвинулась к найденной расщелине. Мотки веревок, крючья, факелы, запас воды. Две вьючные лошади везли большие тюки, мы осторожно двигались по тропе. Нависающие обрывы грозили осыпями, по пути мы несколько раз перебирались через них. Дойдя до темного лаза, разбили в стороне лагерь. Пара разведчиков с большим опытом горных восхождений отправилась провешивать страховку, вбивать крючья. Несколько ярдов до лаза нужно было преодолеть по отвесной стене, так что не стоило пренебрегать опасностью.
Вот первый разведчик добрался до расщелины, ему подали на веревке факел. Посветил внутрь, всмотрелся в темноту, потом бросил факел вперед:
- Тут длинный ход! Можно пройти несколько ярдов, а потом поворот, дальше ничего не видно. Кидайте веревку, посмотрю, что там.
