Начав замерзать с одного бока, еще раз сходил за дровами, всматриваясь в начинающее сереть небо. Поставил на огонь котелок, засыпал чистого снега. Вспомнив уроки отца, засыпал в кипяток горсть хвои, перелил во фляги, заново поставил на огонь. Холодный рассвет позволил разглядеть проход между деревьями, именно туда мы и пойдем. Растолкав спутников, предупредил, чтобы не отходили по нужде далеко, рассказал о волчьих следах. Скудный завтрак, кипяток, и вот мы опять шагаем в неизвестность. Только теперь Марк идет на удалении, вслушивается и всматривается в кусты. Двигаться сегодня легче, мы спускаемся по пологому распадку. Вижу, как Марк останавливается, поднимает руку. Удерживаю Хлою за плечи, не давая ей опустить ногу на сухую ветку, прикладываю палец к губам. Щелчок тетивы, и стрела сбивает с ветки крупную птицу, алые капли пламенеют на снегу. Я таких никогда не видел, но голод вынудит съесть даже крысу. Марк быстро разделывает добычу, перья так и летят из-под его рук. Удар кинжалом, и две половины тушки занимают место в походном мешке. Хлоя поднимает несколько перьев, прячет в сумку. Не спрашиваю, зачем они ей, на привале скажет. Мы продолжаем свое движение, внимательно осматривая местность. На этот раз повезло девушке, она, свернув с тропы, увидела небольшой домик, расположенный на дереве. Тихий свист, и мы осторожно приближаемся к нему. Вокруг никаких следов, Марк ловко поднимается наверх. Стены и потолок из толстых жердей, маленькая дверка, куда можно пролезть, согнувшись.
- Что там?
- Кладовая охотника, здесь пушнина и заячьи тушки.
- Что за мех? Большие шкуры?
- Белки, зайцы и еще чьи-то, мелкие.
- Мех не бери, возьми пару зайцев, оставь серебряную монету.
- Это хорошо, можно надеяться, что за несколько дней выйдем к жилью.
- Хлоя, ты молодец. Смотри по сторонам, только не отходи от меня.
- Хорошо, хозяин.
Через три дня, когда девушка уже едва держалась на ногах, мы вышли к небольшой поляне, на которой стоял приземистый дом, наполовину закопанный в землю. Дощатая дверь была подперта поленом, щель в стене, вместо окна. Отсутствие следов вокруг показывало, что хозяев здесь нет, и мы осторожно прошли внутрь. Дверь двойная, несколько лавок вокруг очага, грубые полки на стенах, пучки трав на бечевках под низким потолком. Небольшой запас дров, большой котелок, две кружки. Берестяной туесок, в нем крупа. Заимка охотника, промысловика, пристанище для путника. Закрыв двери, разводим огонь, топим в котелке чистый снег. Хлоя уже откинулась на лавке, со стоном снимает с ног мокрую обувь. Я опускаюсь рядом, начинаю разминать ледяные ступни.
- Хозяин, это Хлоя должна снимать с тебя сапоги!
- Лежи, еще успеешь. У тебя пальцы на ногах обморожены, будет больно. Накрывайся плащами, грейся. Марк, надо будет еще согреть воды, ставь второй котелок. Пару дней отдохнем здесь, приведем себя в порядок, Хлоя дальше не ходок.
- Хорошо, там шкуры в углу. А я пока пробегусь вокруг, осмотрюсь.
- Хлоя, не лежи, тебе надо умыться и переодеться. Иди сюда, я в углу повесил плащ, никто на тебя не смотрит. Держи тряпку, обтирай тело. Вот увидишь, сразу станет лучше.
- Мне уже лучше, хозяин. Сейчас оденусь, и начну готовить обед, только нужна еще вода.
- Сейчас принесу, поддерживай огонь.
Я вышел на поляну, только принес не снег, а куски льда, что сосульками свисали с низкой крыши.
К приходу Марка обед уже был готов, мы с наслаждением ели горячую пищу.
- Сэр Алекс, за той грядой холмов протекает большая река. Она вся сейчас скована льдом. Больше ничего не разглядеть, далеко.
- Следов нет?
- Людских нет.
- Тогда отдохнем, высушим одежду, и в путь.
Глава 20.
Через три дня мы продолжили путь, заготовив мяса, сшив меховую обувь и куртки из толстых шкур. Две монеты оставили на лавке, принесли дров. К нашему снаряжению добавились длинные посохи с острыми наконечниками. Больше не надо было гадать, куда держать путь, мне удалось на короткое время подняться мотыльком в ночное небо. Жаль, что почти сразу полет закончился. Широкая ледяная полоса, кое-где занесенная снегом, вела в сторону залива. Днем мы шли ровному льду, на ночь, останавливаясь в лесу.
- Сэр Алекс, там что-то горит, сполохи видны.
- Утром сделаем небольшой крюк, посмотрим.
- А почему, не сейчас?
- Мы здесь чужие, надо быть осторожным. Да и за день устали. Если сейчас оставим лагерь, сложно будет разбить новый в темноте. Дежурим по очереди.
