— Госпожа феникс! — вот к нам подбегает Дюк со своей матерью.
Я лишь киваю головой им в знак приветствия. После того, что произошло, я просто не могу болтать о пустяках, или делать вид, будто ничего не случилось.
Ксандр что-то шепчет мальчишке на ухо, тот хмурится, молчаливо кланяется мне, а после отступает. И снова я благодарна мужчине за то, что не пришлось ничего просить и объяснять.
Наконец все деревенские в сборе. Ксандр встает рядом и крепко сжимает мою ладонь.
— Граждане... — начинаю я, с мимолетным удивлением отметив, что голос громко разносится над площадью, и здесь тоже явно не обошлось без помощи мужа. — Вам уже наверняка известно о злодеяниях старосты, но я повторюсь. Этот... этот преступник давным-давно вступил в сговор с тьмой. Чтобы продлить жизнь, он жертвовал своими женами и раскалывал стражей, которых оставили фениксы. Все его слова были ложью. Он очернил доброе имя моих предков и заставил вас бояться их. Потому что напуганными людьми проще управлять. Из-за его действий хаос получил доступ в наш мир и началась проклятая гроза, которой вы все так боитесь...
Чем дольше я говорю, тем громче шепчутся между собой жители. Многие начинают вспоминать прошлое и сопоставлять факты. Хотя сделать это им следовало раньше. Тогда все могло бы обойтись.
— Он управлял вами, изображая доброго и мудрого руководителя, хотя на самом деле действовал исключительно в своих интересах. И за все свои преступления он понес заслуженное наказание, — продолжаю.
Голос мой звучит холодно и резко, а лицо сейчас наверняка похоже на каменную маску.
— И что с ним стало? — робко спрашивает один из местных, но тут же вжимает голову в плечи и замолкает.
— Сперва я хотела передать его вам. Но в попытке разбить последнего стража он упал со скалы. Теперь староста мертв. К сожалению, у него получилось исполнить задуманное. Поэтому... поэтому и стража больше нет, — на этих словах мой голос дрожит, но я быстро беру себя в руки. — Это значит, что ночью гроза усилится. Возможно, тьме удастся окончательно прорваться сквозь разлом и проникнуть в этот мир.
— Но вы же защитите нас, госпожа феникс? — со страхом спрашивает уже знакомый мне плотник.
— Я сделаю все, что в моих силах, — киваю. — А теперь слушайте внимательно...
Просить жителей помочь в борьбе с хаосом нет никакого смысла. Потому что они просто неспособны чем-то помочь. Самое главное сейчас — это суметь защитить всех. Поэтому выдаю следующие инструкции, основанные на рассказах старосты и личном опыте:
Во-первых, никто из них не должен оставаться в одиночестве после заката. Лучше собраться в домах по нескольку человек. Особенно это касалось стариков и больных, ведь тьма смогла достучаться до сознания старосты, когда он был уязвим.
Во-вторых, огонь. Даже простое пламя подкармливало Чарли, а значит, могло хоть как-то защитить от хаоса. Поэтому приказываю разжечь огонь не только в печах и каминах домов, но и сложить костры по всей деревне.
Сама же... я пока не знаю, что конкретно буду делать, но сидеть, сложа руки, точно не собираюсь.
Закончив речь, молча киваю всем жителям и ухожу. Ксандр идет рядом, продолжая сжимать мою ладонь.
— Что теперь, Лана? — спрашивает он уже в замке.
— Теперь... — поджав губу, вздыхаю. — Нам тоже надо разжечь огонь для начала, и как можно больше. Фениксы построили свое жилище совсем рядом с разломом. Думаю, все начнется именно здесь. И сегодня мне придется выйти на улицу ночью. Пора бы уже посмотреть, что это за гроза такая.
Ксандр не спорит. Просто обдумывает мои слова, а после говорит:
— Хорошо, я с тобой. Не могу отпустить тебя одну.
— Но ты не феникс, — качаю головой.
— Ты тоже не феникс, но будешь сражаться, — возражает Ксандр.
— Я... я не та Лана, которую ты взял в жены, — что ж, кажется пришло время
рассказать ему правду.
Потому что завтра у меня может не оказаться шанса сделать это. И потому что
скрываться больше нет никакого смысла.
— Да, ты изменилась, — кивает Ксандр. — Но силы феникса...
— Ты не понял, — перебиваю его. — Сто лет назад фениксы ушли в мир без магии. Чтобы однажды их потомок вернулся сюда и закрыл разлом. Я не знаю, что случилось с Ланой, и почему я оказалась в ее теле. Не знаю даже, потомок ли я, или это просто совпадение. Но я пришла из мира без магии. И я не привыкла отступать перед трудностями.
Ксандр молчит очень долго, а потом наконец произносит:
— Кажется, я догадывался об этом. Понимал, что ни один человек неспособен
измениться настолько сильно за такой короткий срок...
— Я сказала это лишь для того, чтобы ты знал. У меня есть шанс справиться с
изнанкой. Но ты ведь точно дракон. Не лучше ли тебе улететь, пока еще не поздно?
— Улететь? — Ксандр горько усмехается. — Да, я дракон по рождению, но теперь это лишь название. Я потерял своего зверя и крылья, и никогда не смогу их вернуть. Я знаю, что абсолютно бесполезен. Но я все равно не могу отпустить тебя одну. Не могу допустить, чтобы ты пострадала из-за моей беспомощности.
— Дракон без крыльев и феникс без огня, — из меня вырывается истеричный
смешок. — Да мы отличная команда. Команда камикадзе...