- Тебе нужен канат? — спросил первый детектив, когда его друг
взялся за шаткие перила.
- Нет, всё в порядке, — Питер осторожно поставил ногу на
нижнюю ступеньку. — Но ты меня подхватишь, если я упаду!
- Я попробую.
Второй детектив поднялся на вторую ступеньку. Она заскрипела
под его весом, но не сломалась.
- Лестница не такая уж и гнилая, как утверждала миссис Скуо!
— констатировал он, добравшись до верха.
- Дверца чердака открыта? — Юпитер выглянул к своему другу.
Питер потянул за заржавевший железный засов.
— Нет, она заперта.
- У тебя есть набор отмычек?
- Да, — ответили сверху, — но он в моей дорожной сумке.
Можешь принести?
- Подожди! — Юпитер уже исчез в комнате мальчиков.
Сумка Питера стояла на полу рядом с большой кроватью.
Юпитер порылся в куче одежды, полотенец и всякой всячины.
Набор отмычек лежал в самом низу — между новыми
спортивными носками Питера. Юпитер вытащил футляр из
дорожной сумки. Он как раз собирался застегнуть молнию, как
вдруг открылась дверь комнаты.
- Что Питер делает наверху?
Юпитер вздрогнул. В дверном проёме стояла Латона и изучающе
смотрела на него своими неестественно светлыми глазами.
- Это мужская комната! — ничего лучшего Юпитер не придумал
в тот момент.
- Раз уж ты полностью одет, это сейчас не имеет значения, —
парировала Латона. — Так что же Питер делает на чердачной
лестнице?
- Мы ищем подходящее место для съёмки сцены, где я тебя
преследую.
Она с недоверием приподняла одну из тонких чёрных бровей.
- И что ты здесь делаешь, если позволишь спросить? —
вызывающе спросил Юпитер и незаметно сунул набор отмычек в
карман брюк.
- Франк вот-вот начнёт съёмку, — Латона с любопытством
посмотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли. —
Питер и ты, вы оба должны спуститься.
Юпитер услышал, как Питер осторожно спускался по лестнице в
коридоре. Это было разумно. Больше не было смысла
осматривать чердак. Латона не отстанет.
- Уже начинаем? — Второй детектив появился в дверном проёме.
- Разочарованы? — Латона повернулась, чтобы уйти. — Если
хочешь, я предоставлю вам сегодня после обеда немного
времени для расследования!
Юпитер недоверчиво посмотрел на Латону.
Она тихо рассмеялась.
- Ты думаешь, я не догадалась, что вы задумали?
- Мы вообще ничего не расследуем, — Юпитер скрестил руки на
груди.
- Жаль, тогда вам, наверное, не слишком интересно узнать, что я
обнаружила, — Латона одарила первого детектива высокомерной
улыбкой.
Юпитер хотел что-то ответить, но тут они услышали громкий
голос Зака.
- Где вы все?
Латона молча обернулась и скользнула вниз по лестнице легким
шагом.
Глава 7. Смерть в пути
«Жуку» Боба потребовалось немало времени, чтобы преодолеть
ухабистую дорогу в сторону Рокки-Бич. Смерть на пассажирском
сиденье основательно трясло. Голова болталась из стороны в
сторону, а рука с косой стучала по обшивке сиденья.
- Ты действительно ужасна! — покосившись на марионетку, сказал Боб.
Затем он включил радио. Он подумал, что любимая рок-музыка
поднимет настроение. Но вместо этого из динамиков раздались
мрачные звуки, сопровождаемые голосом, поющим о «конце
света». Без колебаний Боб снова выключил радио.
Улица Де-ла-Винья была длинной, она пересекала всю
территорию городка Рокки-Бич. Магазин мистера Торренса
находился недалеко от небольшого торгового квартала. Боб
много раз проезжал мимо, не обращая внимания на магазин.
Когда третий сыщик открыл дверь, раздался звон старомодного
колокольчика, прикрепленного к притолоке. Он вошел в
небольшую комнату, заставленную игрушками до самого
потолка. На полках сидели потрепанные плюшевые медведи и
изящные куклы. Были там и оловянные солдатики, музыкальные
шкатулки, деревянные фигурки и волчки.
- Ну, что ты мне принёс? — спросил пожилой мужчина, стоявший за прилавком. Его длинные белые волосы были
собраны в конский хвост, а на носу были затемненные очки для
чтения.
- У меня есть кукла, и хотелось бы, чтобы вы ее осмотрели.
Юпитер Джонс из комиссионного магазина Титуса Джонса
порекомендовал вас, — вежливо сказал Боб.
- А, Юпитер Джонс, племянник Титуса Джонса, с
исключительным складом ума! Надеюсь, с ним всё в порядке!
- Да, всё хорошо. У нас просто небольшая проблема с
марионетками.
Боб положил Смерть на прилавок.
- Проблема с марионетками? Насколько я могу судить, здесь
только один экземпляр.
Мистер Торренс в ожидании посмотрел на третьего сыщика.
- Я не смог взять всех, сэр. Их слишком много, — объяснил Боб. -
Но Юпитер считает, что эта — самая важная.
- Значит, так оно и есть. Насколько я знаю, Юпитер редко
ошибается в своих предположениях. - Мистер Торренс
наклонился и коснулся ткани куклы. - Ох! Эта кукла, безусловно,
