Прежде чем они успели сказать хоть слово, Патрик приехал к
ферме на взятой напрокат машине. Его сопровождала его
двоюродная сестра Кэтлин О'Хара, которую он встретил на
обратном пути с вокзала. Тётя Матильда мгновенно забыла о
разговоре с Юпитером и, проливая слезы радости, обняла
Патрика и похлопала его по щеке, как школьника. Для этого ей
пришлось встать на цыпочки.
Мать Триши, супруги Джонс и Кэтлин были не единственными, кто приехал, несмотря на отмену мероприятия. Большинство из
гостей были друзьями и родственниками Триши, которые
встретили ее с некоторым раздражением. Тем временем Питер и
Боб завели Триггера в дом, чтобы накормить его. Когда они
снова вышли на улицу, прибыл следующий незваный гость.
Подъехал старший офицер и помахал рукой Трише и трем
сыщикам, подзывая их к себе.
- Сержант Купер, я должен с тобой поговорить. Я все еще не
могу прийти в себя. Сержант Мюррей не только похитил твою
собаку и Боба. Он выдвигает в участке против тебя дикие
обвинения, которым я бы не хотел верить. Но, конечно, мой долг
поговорить об этом.
- Я в курсе обвинения Мюррея. И если честно... Триша глубоко
вздохнула. – Старший офицер, я солгала о своем здоровье, когда
меня наняли офицером полиции. Я страдаю эпилепсией уже
много лет. Долгое время я держала болезнь под контролем. В
последнее время мне стало хуже. За это я должна
поблагодарить сержанта Мюррея, но это не меняет того факта, что я говорила вам неправду. Мне жаль. Я безропотно приму
любую форму дисциплинарного взыскания.
Лица старшего офицера помрачнело.
- Итак, ты солгала, Купер. Ты знаешь, что я не могу это
игнорировать.
- Мне это ясно. Однако я была бы признательна, если бы мы
могли обсудить все это в другой раз. Как видите, у меня гости.
Незваные гости, конечно, но, боюсь, мне все равно придется о
них позаботиться.
Старший офицер коротко кивнул.
- Поговорим позже. Ты временно освобождена от обязанностей.
Всего на несколько дней, не волнуйся. Так что не вздумай делать
глупости. Ты нужна городу, Купер. Особенно сейчас. Я только
что потерял сержанта. Мы понимаем друг друга? – Триша
кивнула. Он посмотрел на крыльцо, где любопытные гости
притворялись слепыми и глухими. - Тогда я оставлю тебя с
твоими гостями. Может быть, тебе нужна небольшая поддержка, как ты думаешь?
Старший офицер повернул голову и кивнул в сторону
полицейской машины. Задняя дверь открылась, и наружу
выбрался Кеннет. Он стоял молча, опустив плечи, как печальный
пёс, и умоляюще смотрел на Тришу. Все разговоры на веранде
прекратились.
- Кеннет! - крикнул Патрик и бросился к брату. - Где ты был?
- В тюрьме, - сказал Кеннет достаточно громко, чтобы все могли
услышать.
Патрик был единственным, кто решил, что это шутка.
- Триша арестовала тебя?
Кеннет кивнул. Триша повернулась к трем детективам.
- Теперь мне бы очень пригодилась ваша помощь. Сможете
отвлечь гостей на какое-то время?
Три сыщика кивнули единогласно.
- Спасибо. А пока я позабочусь о своем... парне. - Она подошла
к Кеннету и взяла его за руку. - Пойдем прогуляемся?
Кеннет кивнул, и они отправились в путь. Питер повернулся к
веранде и крикнул:
- Кто-нибудь хочет выпить кофе?
До него донеслись слова согласия.
- Кусок пирога к кофе тоже не помешал бы, - воскликнула кузина
Кэтлин и услышала сдержанный смех Питера.
- К счастью, я знаю, где находится еда.
Через час Юпитер заварил столько кофе, что всем хватило с
избытком, а Питер и Боб немедленно поехали к Найджелу. Там
они не только забрали марципановый торт, но и попросили его
отправиться с ними, чтобы обслужить двадцать пять гостей. На
ферме стояла газовая плита, электроплитка, много кастрюль и
сковородок и всякое такое.
Купленные припасы были доставлены на ферму Купера, где
Найджел занялся в сарае подготовкой пиршества. Тем временем
гости болтали на веранде, стараясь скрыть свое нетерпение и
любопытство. Был уже ранний вечер, когда Триша и Кеннет
наконец-то вернулись. Они шли рука об руку и улыбались.
Оливия Купер вздохнула с облегчением.
- Мне очень жаль, что вам пришлось так долго ждать, -
обратилась к гостям Триша. - Хорошо, что вы все пришли, хотя я
просила вас остаться дома. - Она засмеялась. - Я вижу, вы уже
выпили кофе и съели по кусочку торта. Такое меню, вероятно, выбивается из вашего ожидания. Но другого меню все равно нет.
- Она вздохнула. - Сейчас я посмотрю, смогу ли я приготовить
нам всем большую кастрюлю спагетти.
- Н-нет необходимости, - сказал Найджел, выходя из сарая в
поварском колпаке и фартуке. - Все под к-контролем. Еда будет
готова через полчаса.
- Найджел, - сказала Триша, благодарно улыбаясь. - Что бы я без
тебя делала?
