Папство осуществляло над орденом полную опеку: защищало свободы ордена и следила за соблюдением устава и моральных правил. Папа поручал тамплиерам определенные административные и куриальные функции: так, магистр провинции Ломбардия Угуччоне да Верчелли был кубикулярием (камергегом) папского двора в 1300–1302 годах; Джакомо де Монтекукко занимал ту же должность в 1304–1307 годах. Папа также использовал их военные навыки для защиты некоторых своих замков. Отношения с королями были более сложными. Возникновение национальных монархий в XIII веке неизбежно привело к недоверию государей к этому международному войску, командование которым было им недоступно. Начались инциденты с королем Англии, с королем Арагона, который еще 17 августа 1300 года написал заместителю магистра провинции: "Я хочу, чтобы вы и рыцари и люди, которых орден имеет в королевстве Арагон, были готовы, с вашими лошадьми, оружием и другим снаряжением", и "знайте, что, если вы поступите иначе, мы будем действовать против вас и владений вашего ордена, как вправе это делать против тех, кто бесчеловечно отказывается сражаться за свою страну". Ситуация становилась особенно щекотливой в случае войны между христианскими правителями, в которой каждый из них просил тамплиеров выполнять свои военные обязанности: существовал риск того, что тамплиеры будут сражаться с другими тамплиерами. Похоже, что враждебное отношение к международному характеру ордена сыграло важную роль в решении Филиппа Красивого о роспуске ордена тамплиеров.
Он также мог использовать определенную непопулярность ордена в общественном мнении, хотя это чувство не было всеобщим. Критика началась с первых дней существования ордена и исходила от священнослужителей, некоторые из которых задавались вопросом, действительно ли убийство неверных является долгом христианина. "Напрасно нападать на внешних врагов, если сначала не победить тех, кто внутри", — писал картезианец Гигу Гуго де Пейну в 1128 году. Около 1145 года цистерцианец Исаак де л'Этуаль говорил о ордене тамплиеров как о "новом чудовище, новом воинстве, устав которого, как кто-то остроумно сказал, вытекает из пятого Евангелия, заставляющего неверующих верить копьями и дубинами, легально грабить их и убивать во имя веры; тех же, кто вступает в эту разбойничью шайку, провозглашать мучениками во имя Христа". Это прямо противоположно тому, что говорил Святой Бернард. В то же время Готье Map указывает на противоречие: "Они берут в руки меч, чтобы защищать христианство — действие, которое было запрещено Петру для защиты Христа". Но это были единичные голоса. До середины XIII века, в энтузиазме, вызванном крестовыми походами, орден тамплиеров был популярен; пожертвования лились рекой, а командорства множились. Но начиная примерно с 1250 года, началось явное ослабление популярности ордена, и это явление было общим, несмотря на некоторые местные различия. В некоторых регионах, таких как Бургундия или Каталония, даже произошел настоящий коллапс. В то же время сократились и поступления в виде пожертвований ордену, и тамплиеры стали более агрессивно собирать подати. Участились конфликты интересов с церковными властями, особенно в отношении десятины с земли, отданной ордену: должны ли они выплачиваться священникам и епископам или тамплиерам? Также участились случаи соперничества с госпитальерами.
Около 1300 года раздалось несколько голосов, критикующих гордыню и жадность рыцарей-тамплиеров, особенно в светской, городской и антиклерикальной литературе. В сатирическом произведении
