— А ты в зануды? Может, уже присядешь. Полчаса до конференции осталось, надо обсудить, как будем вести презентацию. Ты подготовил слайды? — так, уводит разговор в сторону. С чего бы это?
Молча протягиваю флэшку.
— Зачем ты позвал её?
Отец слегка изгибает бровь.
— Что ты знаешь о ней?
— Больше твоего, — слишком самоуверенно отвечаю, но под ровным взглядом отца тушуюсь. — Мы учимся вместе четвертый год.
— Диана берет интервью, мне она показалась интересной личностью, я захотел узнать её получше. Что в этом плохо? — уже беззаботно спрашивает отец.
— Тогда можно мне пропустить ужин? — поджав губы, спрашиваю я. Это просто отвратительно! На что ты меня толкаешь, Ридли? Я тот парень, что никогда не пропускает семейные вечера, потому что это традиция. Это делает нас людьми, человеками с душой и сердцем. Каждый из нас, хранит и бережет семейные ценности, что заставляют огонь нашей семьи продолжать гореть.
Отец даже немного растерялся, но ответил с улыбкой, кокай всегда смотрел только на меня.
— Хорошо. Но сообщи, если решишь пропасть на ночь.
— Конечно.
Я не хочу сталкиваться с этой девчонкой. Не хочу знать, что в её голове и почему она такая. Не приближайся ко мне, Ридли. Не разрушай мой мир, моё спокойное существование…
После конференции успеваю заехать домой и переодеться. В коридоре сталкиваюсь с Мишкой, который не упускает возможности подколоть меня.
— Папа сказал, ты сбегаешь с ужина? Возникли неотложные дела?
— Очень, — язвительно соглашаюсь. А потом вспоминаю. — Сделай два пригласительных: для меня и для Алекса, информацию о нём я тебе скину на почту. Мы придем в воскресенье.
— Ого! Решил прийти с подружкой? — ржет этот лось, который медведь.
— Очень смешно, — кривлюсь в ответ. — Надеюсь, ты помнишь дату моего рождения?
— Лохматый год до Рождества Христова? Конечно, помню!
Закатываю глаза и иду к себе. Быстро скидываю костюм, надеваю удобные серые джинсы и черный пуловер, поверх белой рубашки. А теперь бежать, бежать, бежать!
Странно, но оказавшись на улице, я просто не знаю, что делать. Никогда не оказывался свободным в это время суток. Для клуба рано, да и не охото. Организму тоже нужен отдых. Погулять по парку? Завязать пару ни к чему не обязывающих знакомств? Нет, уж. Лучше схожу в книжный, давно я там не был.
Пробыв в магазине почти час, я решил, что ужин с репортером газеты уже должен подойти к концу. Ридли, ты врываешься в мою жизнь и выгоняешь меня из собственного дома. Тебе должно быть стыдно, дрянная девчонка!
Захожу в дом и застываю в ступоре. Из столовой доносится дружный смех и веселые голоса. Я не верю в происходящее и медленно крадусь. Да, я подслушиваю в собственном доме! Докатился!
Прижимаюсь к стене возле входа, чтобы меня не было видно. Проход в столовую сквозной, без двери, поэтому слышимость отличная.
— Ладно, Диана, теперь твоя очередь, — раздается задорный голос Дарли. Чем они занимаются? Чувствую, как к лицу подкатывает краска. О, этого не хватало.
— Сначала вопрос, — слышу командный голос отца. — Читай, что там у тебя?
Они, что в карточки играют? Играют? Они сидят и играют с незнакомой девчонкой? Это очень странно: наша семья закрытая территория, вход в которую только по пропускам. Не помню, чтобы Ридли его выдавали.
— Ты любишь пошалить? — слышу необычайно мягкий и такой раскованный голос пришельца.
По столовой раскатывается дружный смех.
— Давай, тяни ответ. Посмотрим, что там? — в нетерпении произносит Эди. Эди, который незнакомых девчонок даже на метр не подпускает? Наша семья, — это кладезь печального опыта. Не то, что бы мы такие хорошие, просто так совпало.
— Конечно, это просто смысл моей жизни, — раздается голос и снова смех. — Теперь очередь Джима, — говорит Ридли, и я не выдерживаю. Как она назвала моего отца?
Выхожу из укрытия и здороваюсь с присутствующими. Все взгляды направлены на меня, в руках Эди и Дарли по коробке с карточками, отец замер с одной из них.
— Присоединяйся, — с улыбкой говорит он. — Мы только начали.
— Я пас. Лучше молча поем и постараюсь ничему не удивляться.
— Твой младший сын настоящий зануда, — доверительно шепчет Дарли, что слышно всем. Иронично вздергиваю бровь и иду к кухонному гарнитуру.
— Так, я читаю! — объявляет отец, пока я рыскаю по кастрюлям. Умм, спагетти! Отлично! Где-то должен быть соус.
— Ты часто танцуешь под луной?
Невольно усмехаюсь и поливаю макароны красным соусом.
— Так, держи ответ, — слышится голос Эди. Пришелец молчит.
— Ага, особенно когда не хочется убираться дома.
Пытаюсь сдержать смешок, хватаю салат и иду к ним за стол. Похоже, у них реально весело.
Наступает очередь Эди.
— Ты любишь крутиться перед зеркалом и любоваться своим отражением?
Косые взгляды в стороны Эди, я слежу за пришельцем. Оно не проявляет видимой активности. Как поняли, база? Пришелец затих.
— Да, но только за компанию.
Я смеюсь вместе с ними, просто представляя, как этой медведь крутиться перед зеркалом.
— Ладно, давайте мне тоже, — произношу, протягивая руку.
— Не говори с набитым ртом, — фыркает Дарли и тянет карточки Ридли. Девушка смотрит на меня и передает коробку: