В руки волшебнице попалась странная палка с ручкой, завёрнутая в ткань. Клюка, что ли? Яга подняла «клюку», повертела в руках. Случайно нажала пальцем на какую-то кнопку... Палка дёрнулась, ткань распрямилась, превратившись в большой зонтик. Волшебница вздрогнула от неожиданности, но набрасываться и кусаться палка не собиралась. Яга тихо выдохнула, кое-как сложила зонт и потянулась за книгой на дальней полке.
В этот момент прошуршали шаги. Яга насторожилась. Она кого-то разбудила? Волшебница шмыгнула в тёмный угол (им оказался футляр от огромных часов) – как была, с книгой в руках – и затаилась. В щели между дверцами мелькнул лучик света, за ним – фигура. Любопытная Яга прильнула к щели, затаив дыхание. В лабораторию зашёл Анариф. Волшебница недоверчиво нахмурилась. Он что, вообще не ложился? Подозрительно это – ох, подозрительно!
Изобретатель отодвинул портьеру, за которую уходила змея-труба, послышалось довольное «хм», а через пару мгновений Анариф появился снова. В руках его был узорчатый пузырёк с сияющей жидкостью. Баба Яга вздрогнула и облизнулась, но потом нахмурилась. Сердце колотилось, и не только от боязни, что её обнаружат. Что-то было не так: радушный хозяин дома что-то скрывал. Но что и почему?
Анариф направился было к лестнице, но на полпути замер и опасливо огляделся, как будто сам почуял подвох. Замерла и Яга в своём укрытии. Анариф пристально осмотрел лабораторию, его взгляд задержался на остановившихся часах (неудивительно, что они стояли: места в футляре было мало, и спрятавшаяся волшебница невольно остановила маятник). Изобретатель сунул пузырёк за пазуху, приблизился и распахнул дверцы.
Баба Яга вздрогнула, когда её застукали с поличным, и сказала первое, что пришло в голову, спрятав за виноватой улыбкой истинные намерения. Она помнила, как к её талантам относится Анариф.
– Не спится мне. Столько у тебя интересных этих всяких... – затараторила она, кивнув на книгу, – химии...
– Рад, что кто-то тянется к науке, – похвалил хозяин дома, уважительно качая головой и снимая с полки очередную колбу, на этот раз с зелёной жидкостью. – Слыхала про кислоты?
– Клюкву ела, – призналась Яга, стараясь выглядеть более сведущей в науках, чем была на самом деле. Ей было не по себе и даже стыдно, что она в этих премудростях – ни в зуб ногой. Анариф галантно протянул гостье руку, помогая выйти, и одарил добродушной, слегка самодовольной улыбкой. Поверил он в её игру или нет – было неясно.
Наутро Анариф собрал гостей во дворе, чтобы похвастаться очередным изобретением. Он с удовольствием наблюдал за тем, как изумлённые и восхищённые гости рассматривают винтокрылую машину. Внешне она напоминала гигантский металлический жёлудь с пропеллером на макушке. Правда, места внутри вполне хватило бы для нескольких человек.
Молчаливый погонщик поднатужился, приводя механизм в действие, чем вызвал неодобрительно-сочувственный вздох разумного корабля пустыни.
– Я назвал это изобретение – «вихрелёт»! – с гордостью представлял своё детище Анариф. Ему ужасно льстило, что чужеземцы восхищаются его творением. Как и все гениальные изобретатели, избытком скромности он не отличался, да и не считал это нужным. – Однажды я путешествовал по другую сторону моря и увидел клён, с которого опадали семена, – он с загадочным видом извлёк из складок одежды тонкий шёлковый платок, развернул его, и на его ладони оказались обычные сухие кленовые «носики». – Его полёт заворожил меня и натолкнул на мысль! – продолжал он, всё больше и больше увлекаясь. Гости уже давно подозревали, что ему для демонстрации слушатели не нужны – сам себя с удовольствием послушает. А если уж они не просто есть, но ещё и оценили его дела по достоинству (а иначе и быть не может) – так ещё лучше! – Взгляни!
Он подбросил носики в воздух, и те, совершая изящные балетные па, медленно опустились на землю.
– Словно танец природы! – нараспев протянул Джамал, заворожённо наблюдая за ними. Погонщик, напротив, тупо созерцал летящие к его ногам семена, наклонился, подобрал одно и принялся жевать с бессмысленным выражением лица.
– Животное... – обиженно буркнул Джамал и демонстративно отвернулся.
– Моя машина вмиг перенесёт тебя в место, где видели чудовище, – заверил Анариф богатыря и его спутников.
Финист нахмурился, но через мгновение просиял и заявил не менее гордо:
– Значит, через два мига жди меня обратно с его поганой головой!
Однако изобретатель вдруг сам нахмурился и засуетился, чем несколько смутил гостей.
– Совсем забыл! – он театрально хлопнул себя по лбу. – Чудовище мне надобно живым. Заточи его в эту ловушку, – он указал на стоящий рядом небольшой, но затейливо украшенный металлический сундук, – а Джамал доставит тварь мне в лабораторию.
– Для той твари нужен не сундук, а целая изба: она ж здоровенная! – богатырь раскинул руки в стороны, чтобы наглядно продемонстрировать, какое чудовище гигантское. Возможно, он чуток преувеличил, но даже в этом случае ящик метр на метр был явно маловат. – Али ты думал, богатырь с обычной кошкой не справился?
