Сам Анариф снова погрузился в работу. Он делал вид, что увлечён и почти не замечает гостей, хотя на самом деле следил за их реакцией. В душе он страшно гордился собой, когда его изобретения оценивали по достоинству. Он подхватил со стола спелое яблоко, на которое заглядывалась гостья, задумчиво надкусил и проследовал к шкафу величиной почти во всю стену со множеством больших и маленьких рычажков, пружин, тумблеров, шестерёнок, колб, ламп и циферблатов. Наверху шкафа торчал большой медный раструб. Критически оглядев конструкцию, учёный надавил на один из самых больших рычагов, помеченный алхимическим знаком. Послышалось шипение: паровое чудовище заводилось.
– А волшебникам только этого и надо! – продолжал ругаться Анариф, войдя в раж. – Они питаются тщеславием и гордыней. А если крестьяне перестают поклоняться, волшебники наказывают их... Создавая беспощадных чудовищ!
Он откинул крышку сундука и вытащил злосчастную лампу с джинном внутри.
– Не-не-не, Анариф! – опасливо предостерёг Мелёха, замахав руками. – Не трогай это!
Но Анариф не обратил на его слова никакого внимания. Он деловито осмотрел лампу, потом потёр её... Из носика, как и в предыдущий раз, повалил бурый дым, когда её разъярённый обитатель вырвался на свободу. Мелёха от неожиданности и страха выронил миску с едой и поспешил спрятаться в самом надёжном месте – там же, где и всегда, за спиной богатыря. Яга тоже не мешкала и последовала его примеру.
– А я предупреждал! – грустно вздохнул он, неизвестно о чём сожалея больше – об ошибке учёного или о потерянном плове.
– Финист, ты же зрячий! – взвизгнула Яга, прячась за широкой спиной Финиста и опасливо выглядывая из-за неё. – Бей его!
Финист снова схватил первое, что попалось под руку, – подзорную трубу (больше ничего подходящего в качестве оружия в пределах видимости не было) и принял боевую стойку, готовый ко всему. Теперь он видел, с чем пришлось столкнуться в прошлый раз, и понял, чего испугались спутники. Но ему, славному богатырю, негоже бояться какого-то там мужика в чайнике.
Сверкнула молния. Джинн, не обращая внимания на воинственно настроенного богатыря, атаковал заводной шкаф. Но вместо того чтобы испугаться и спасаться вместе с остальными, Анариф не обратил на злобное существо никакого внимания, продолжая колдовать над рычагами и тумблерами. А потом взорам изумлённых гостей предстала странная картина. Раструб на «крыше» машины начал выдвигаться вверх на длинном медном шланге, изгибавшемся, как змея. Механический монстр начал шуметь громче, шипя, треща и выпуская пар, так что ещё неизвестно, кто пугал зрителей больше: обитатель лампы или странная конструкция, больше похожая на живое существо. Потом раздался свист: воронка втягивала воздух, увлекая в недра машины беснующегося джинна. Тот орал и рычал на все лады, но голодная медная змея не сдавалась. И вот монстр из лампы исчез внутри. Раздался жуткий хруст, как будто сломалось сразу с дюжину мётел, джинн издал ещё несколько леденящих душу криков... и всё стихло. Воронка уползла обратно, машина перестала шипеть и шкворчать, а торжествующий Анариф обернулся к застывшим в шоке гостям, с нескрываемым удовольствием наблюдая за произведённым эффектом.
– Не волнуйтесь, его больше нет, – заверил испуганных гостей Анариф. – Я борюсь с магией, потому что верю в людей. И в их собственные силы, – Баба Яга для верности отошла подальше от странной техники, с опаской косясь на неё, а учёный страстно продолжал рассказывать. – А ещё я верю в науку! Не нужна нам скатерть-самобранка, химия даст нам удобрения и щедрые урожаи. Не нужны нам сапоги-скороходы. Физика и механика подарят нам машины, которые смогут умчать нас по земле, воде и по воздуху... – он скорее почувствовал, чем увидел, как гости напряглись и уже явно подыскивают пути к отступлению, и тут же осёкся и произнёс извиняющимся тоном: – Прошу прощения. Иногда я увлекаюсь.
– Ничего! – по-свойски отмахнулся Мелёха.
Богатырь схватил с верстака странный угловатый прибор с двумя длинными иглами – наверняка какое-то диковинное оружие. Эх, вот бы ему такое! Он попытался провести какой-нибудь приём, когда его сдержанно окликнул хозяин дома.
– Финист, будь добр, верни циркуль на место, – буднично, хорошо скрывая раздражение, попросил Анариф. Финист нехотя вернул вещь на место. Стыдно ему не было, скорее обидно. Он так радовался, что снова обрёл зрение, а никто его даже не поздравил. Тоже мне друзья называются!
Тогда Финист с куда большей аккуратностью принялся вертеть в руках зрительную трубу – точь-в-точь как у Мелёхи.
– Это подзорная труба, – напомнил Анариф с лёгкой усмешкой, будто наблюдал за ребёнком. Ох уж эти богатыри. Сила есть – ума не надо...
– Глядело, глядело! – передразнил Финист и загоготал, но под укоризненными взглядами Анарифа и Яги положил трубу на стол.
– Анариф, а вот ежели попадётся тебе не волшебница даже, а вот просто знахарка, что с природой ладит, ты её тоже в этот шкаф-тарахтелку? – осторожно осведомилась Яга, как бы между делом.
