– Брюхайло ненасытное! – выругалась волшебница вне себя от злости, нервно выбив огрызок из его рук. Этот дурак выдаст их с потрохами.
– Ёшки-матрёшки! – ошарашенно пробормотал Мелёха. – Так это всё, получается, волшебство?
Анариф, которого застали врасплох, сперва действительно растерялся. Однако он был совсем не прост и не глуп и быстро сообразил подходящее объяснение. Главное, чтобы слова были максимально непонятные – это всегда срабатывало.
– Это наука, химический субстрат... – начал он с невозмутимым видом, но Яга его перебила.
– Да понятно всё с тобой, учёный – шаврик копчёный! – захихикала она язвительно. – Заливал нам про науку, а сам из тварей волшебство выдавливает и железяки свои оживляет!
Тут Анариф наконец осознал, что этих двоих на мякине не проведёшь. Он смерил нарушителей спокойствия тяжёлым взглядом исподлобья и зловеще улыбнулся, а потом развернулся к своим механизмам и принялся нажимать на рычаги.
– Совсем забыл... – заговорил он елейным голоском. – Те, кто узнают мою тайну, уносят её с собой в могилу. Что смотришь? Хватай! – рявкнул он механическому устройству.
Воронка-пылесос выдвинулась из корпуса жуткого агрегата и, как гигантская медная змея, поползла в сторону незваных гостей. Мелёха и Яга не стали дожидаться, пока она до них доберётся: они и так догадывались, что с ними будет. Они переглянулись и стремглав кинулись вниз по лестнице. Нужно было ещё освободить богатыря и девушку, пока за ними в погоню не пустили ещё какое-нибудь чудовище на колёсиках. Прощения попросят потом. Нужно предупредить друзей и сматываться...
Когда погоня спустилась во двор, ловушка оказалась пустой. Пленники сбежали, подгоняемые Ягой. Та настолько перепугалась, что едва слова подбирала, однако довольно быстро смогла объяснить, что они с Мелёхой узнали.
– ...так что обманывал он всех, а теперь укокошить грозится! Балабол треклятый... – завершила волшебница свой сбивчивый рассказ, глядя на Злату и Финиста. – Ты уж прости нас, Финистушка, – виновато вздохнула она под конец. И как она, такая хитрая и пронырливая, могла так ошибиться?!
– Пустое, – отмахнулся Финист, подхватывая любимую булаву и бросив злобный взгляд в сторону горе-учёного. – Мы ещё поглядим, кто кого укокошит!
– Бегите! – отчаянно закричала Злата и добавила грустно, но упрямо: – Этому чародею только я нужна...
– Мудрые слова! – поддержал Мелёха, хватая пустой мешок и кидаясь к обеденному столу в дальнем углу двора. – А я пока харчей в дорогу наберу...
Однако Анариф и не думал дожидаться, пока свидетели его злодеяний соберутся в путь и преспокойно уедут. Тем более, они и волшебное существо не планировали ему отдавать. А значит – их надо остановить любой ценой.
Он спустился на первый этаж и направился к дальней стене, обычно завешенной портьерой. Там скрывалась ещё одна адская машина, и сейчас изобретатель собирался ею воспользоваться. Он начал переключать рычаги и тумблеры. Жуткий механизм постепенно пробудился.
– Наивно полагать, что можно скрыться от моего гостеприимства! – зловеще хохотал Анариф. Ему ужасно понравилось играть роль театрального злодея. Вот кем всегда любуются и восхищаются, а не простачками с оружием!
Волшебница и верблюд уже были на полпути к воротам, когда дорогу им преградили вооружённые стражники во главе с мнимым погонщиком.
– А ты что там забыл, горбатый? – нагло ухмыльнулся тот.
Анариф тем временем активировал свою механическую армию, и из разных углов начали сползаться полчища черепах, окружая беглецов. Впрочем, те тоже были не лыком шиты и сдаваться тем более не собирались. Первая волна стражников, неосторожно кинувшаяся на богатыря, разлетелась в стороны, как мячики. Финист не растерял своей силушки даже после пребывания в сундуке и тяжёлой депрессии. И сейчас он жаждал отмщения. Друзей он давно простил (они не виноваты, что заблуждались, их просто околдовали), а вот коварного изобретателя – нет. Он встал в боевую стойку, прикрывая Злату и остальных, и один его грозный вид уже заставил стражников попятиться.
– Напрасно ты, Анариф, супротив богатыря биться собрался! – угрожающе похрустев суставами и недобро прищурившись, произнёс Финист.
– Сила в тебе большая, богатырь, но вот ума... – со злорадным сочувствием хихикнул учёный и махнул рукой. – Не буду я с тобой биться.
У хитрого Анарифа было припасено несколько неприятных сюрпризов. Он расплылся в зловещей улыбке и надавил на большую кнопку на панели. Земля содрогнулась, окружавшие героев черепахи затряслись, заходили ходуном, а потом в прямом смысле потеряли головы. Точнее, головы отделились от тела и выстрелили в сторону беглецов. Оказалось, что к ним прикреплены длинные цепи. Беглецы и оглянуться не успели, как оказались опутаны ими с ног до головы, не в силах шевельнуться. Даже если бы и удалось порвать пару-тройку, освободиться всё равно бы не получилось: весь двор был опутан ими настолько, что попасть в новую ловушку было проще простого.
