Нахимов интуицией предчувствовал то, о чем не знал. Война с Турцией еще не началась, а русскому послу в Лондоне Бруннову было заявлено: «Флоты Англии и Франции войдут в Черное море, в случае, если русские атакуют турецкие порты».
23 декабря 1853 года англо-французская эскадра вошла в Черное море.
25 декабря Корнилов отдал приказ о приведении флота в боевую готовность. Командующему эскадрой Нахимову придавались в поддержку все береговые батареи и предписывалось «быть в полной готовности принять атаку, равно, как сняться с якорей и выйти в море».
Всю весну и лето флот приводил в порядок корабли после Синопа, выходил в море, следил за неприятелем.
14 марта Англия и Франция объявили войну России, а в конце апреля начали высадку войск в Варне. После позорного отступления войск за Дунай, союзники начали подготовку к высадке десанта в Крым.
1 сентября неприятель беспрепятственно начал высадку войск у Евпатории, а 7 сентября армия Менши-кова потерпела поражение на рубеже реки Альмы.
Критическое положение Севастополя вынудило моряков безотлагательно решать, что делать флоту?
Утром 9 сентября Корнилов созвал совет, на котором присутствовали флагманы и командиры кораблей Черноморского флота.
Корнилов высказался за выход кораблей в море33, чтобы постоять за честь флота. Он предложил атако-пать неприятеля у мыса Лукулл. Если его удастся уничтожить, армия союзников останется без припасов и не сможет уже получить подкрепление. В случае неудачи он предложил сцепиться на абордаж и умереть со славой, взорвав свои корабли и часть неприятельского флота. Враг не решился бы атаковать сильные приморские батареи, а без его содействия неприятельская армия вряд ли сломит оборону русских войск. Наши войска могли бы продержаться до подхода подкрепления, а потом разбить врага превосходными силами.
Его поддержал Истомин.
— Надо выйти в море, Владимир Алексеевич, — сказал он, — погибать флоту, так погибать с честью.
