Нет, все-таки японцы были странные. Не то чтобы это сразу бросалось в глаза — просто общая атмосфера была совершенно непривычной. Америка не настолько сильно отличалась от России — Сандер вообще не заметил особой разницы, кроме языка. Может, потому что жил в университетском городке? А быт студентов везде и во все времена одинаковый? Да нет, вроде. Он же везде бывал, даже вел дела, имел дело с местными бандюками. И, да, бывал, и не раз, в японских кварталах в Америке. Но даже там все было по-другому и воспринималось, скорее, как декорация. Ну что-то вроде «узкоглазые американцы играют в японцев».
Здесь японцы были настоящими. И вроде и вели себя обычно — люди как люди, но... Ну вот просто заходишь ты в магазинчик. Тебя там встречают таким бурным восторгом, так рассыпаются в любезностях, словно ты известный киноактер. И даже если ты зажигалку купил — завернут в три обертки и перевяжут яркой ленточкой.
— Нет, серьезно, Ёситада, это странно. Это на всех так реагируют или только на меня?
Ёситада как раз затормозил на светофоре и окинул Сандера долгим взглядом:
— У тебя волосы светлые и глаза голубые. И ты выше на голову почти любого японского мужчины. С точки зрения японца, ты выглядишь, как добрая половина актеров Голливуда. Скажи спасибо, что у тебя еще автограф не берут.
— Ты не поверишь, но со мной несколько раз пытались девушки фотаться! А я-то думал: японки скромные.
— Японки, как и девушки в любой стране сейчас, помешаны на соцсетях. Представляешь, сколько лайков наберет фото с тобой? А если еще и соврать, что ты ее парень?
— О, ничего себе. А что, с иностранцем встречаться — это разве прилично для девушки? У вас же блюдут чистоту крови, или я тебя не так понял?
— Тут в другом дело. Для большинства обывателей ты американец. А Америка — «страна риса». Страна несметных сокровищ и баснословно богатых людей. Это сказка. А ты в этой сказке волшебный принц. Но не обольщайся, это игра. На самом деле девушки лишь фантазируют на тему того, что заморский принц увезет их в волшебную страну. Попробуй предложить встречаться по-настоящему — ты услышишь «ну... это немного неудобно...» и очень туманный и расплывчатый прогноз ваших вероятных встреч типа «в следующий раз обязательно». А потом девушка просто исчезнет. Это очень страшно — «на самом деле», а не на фотографии для однокурсниц.
— Ох... вы и правда странные, — Сандер покачал головой, — а еще у вас в метро специальные люди в форме запихивают людей в вагоны. Я сам лично видел!
— О, и что ты делал в метро в час пик?
— Как что? Ходил посмотреть. Ты тоже странный. Зачем ехать в кабак, если все равно мы там будем сидеть в отдельной комнате? Почему нельзя было просто посидеть у меня дома или у тебя? Там с балкона отличный вид!
— Сандер... — Ёситада печально улыбнулся, — ты не в студенческом общежитии. И не в своем доме. Если мы будем пить в квартире, то можем помешать соседям. Так не делается.
Зал на этот раз был поскромнее — скорее, комната на втором этаже заведения, оформленного в японском стиле.
— Здесь отлично кормят, а я сегодня даже не обедал, — Ёситада уселся в кресло, — я для тебя заказал темпуру из креветок и лосося: тебе нравилось, как ее Оливия готовит. Тут похоже.
— Скучаешь? — Сандер взял меню и сразу же открыл карту бара. — Взять что ли сакэ для разнообразия... никогда не пил сакэ в Японии.
— Как? Не может быть! Ты здесь уже три дня и до сих пор не пил сакэ? — Ёситада насмешливо прищурился.
— Эй, эй, — замахал руками Сандер, — я — русский! Но! А ты не уходи от ответа.
— Не ухожу. «Скучаю» — неверное слово. Мы переписываемся каждый день. Просто… это не то, понимаешь? Мы оба старательно делаем вид, что все в порядке, но это уже игра.
— Может, проще было сразу все разорвать?
Раздался стук. Зашла официантка, с глубоким поклоном поставила на стол поднос и расставила принесенные блюда. Перед Сандером — темпуру, перед Ёситадой — огромную порцию рамена.
— Я, действительно, очень голодный. И это только начало! — провозгласил Ёситада, вынимая из коробки палочки.
Девушка еще раз поклонилась и вышла.
— ...А ты опять…
— Ухожу от ответа? Сандер, ты мой друг. Но не лезь. Лучше было бы вообще не начинать. Так ведь?
— Не так. Слушай, я не японец, мне до фонаря ваша этика. Я понимаю: семья и все такое. Но это же средневековье какое-то. Почему ты не можешь жениться на девушке, которую любишь? Почему ты не можешь просто все это взять и послать? Долг?
Ёситада посмотрел на Сандера исподлобья, усмехнулся и прищурил один глаз:
